কানাডার টরন্টোতে এবার মেয়র নির্বাচনে প্রার্থী হচ্ছে কুকুর। শহরটির এবারের মেয়র নির্বাচনে ১০১ প্রার্থীর সঙ্গে লড়ছে একটি কুকুরও। শিগগির ওই শহরের বাসিন্দারা এই ১০২ প্রার্থীর মধ্য থেকে নিজেদের নগরপিতা নির্বাচিত করবেন। এখন দেখার বিষয়, এই নির্বাচনের ব্যতিক্রমী প্রার্থী কেমন ফলাফল করেন।

ছয় বছর বয়সী উলফ-হাস্কি জাতের কুকুর মোলিকে নিয়ে প্রচারে নেমেছেন মালিক টোবি হিপস। ভোটারদের দিচ্ছেন নানা প্রতিশ্রুতি। এর মধ্যে রয়েছে শীতকালে শহরের রাস্তায় মাত্রাতিরিক্ত ‘লবণ হামলা থামানো’। সাধারণত শীতের মৌসুমে সড়কে জমা বরফ গলাতে লবণ ব্যবহার করা হয়ে থাকে।

হিপসের মতে, শীতের মৌসুমে শহরের রাস্তায় মাত্রাতিরিক্ত লবণের ব্যবহার মোলির মতো কোমল পায়ের কুকুরের ক্ষতি করতে পারে। এ ছাড়া অসহনীয় বাড়িভাড়ার লাগাম টানা, শতকোটি ডলারের ব্যবসার ওপর কর বাড়ানো এবং নতুন বাসাবাড়ি ও বাণিজ্যিক ভবন উষ্ণ রাখতে জীবাশ্ম জ্বালানির ব্যবহার বন্ধের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন তিনি।

হিপস বলেন, জয়ী হলে মোলিকে শহরের প্রথম সাম্মানিক কুকুর মেয়র হিসেবে ঘোষণা দেওয়া হবে। তিনি বিবিসিকে বলেন, ‘দপ্তরে একটি প্রাণী থাকলে নগর ভবন তুলনামূলক ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পারবে বলে আমি মনে করি।’

পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষা থেকে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন বলে জানান হিপস। তিনি বলেন, এমন সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চান না।

২৫ বছর আগে ছয়টি পৌরসভা যুক্ত হলে ‘মেগা সিটিতে পরিণত’ হয় টরন্টো। এরপর এই প্রথম নগরটিতে উপনির্বাচন হতে যাচ্ছে।

এর আগে বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের খবর ফাঁস হলে পদত্যাগের ঘোষণা দেন গত আট বছর দায়িত্ব পালন করে আসা মেয়র জন টোরি। ফেব্রুয়ারিতে টরন্টো স্টারের এক প্রতিবেদনে বলা হয়, ৬৮ বছর বয়সী বিবাহিত এই মেয়র নগর ভবনের ৩১ বছর বয়সী এক কর্মীর সঙ্গে করোনাভাইরাস মহামারির সময় সম্পর্কে জড়ান। প্রতিবেদনটি প্রকাশ হওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে পদত্যাগের ঘোষণা দেন টোরি।

অবশ্য কুকুরের মেয়র হওয়ার ঘটনাও আছে। ২০১৬ সালের নভেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের কেনটাকির র‌্যাবিট হ্যাশ শহরের মেয়র নির্বাচিত হয় পিট বুল জাতের কুকুর ব্রিনেথ পলট্রো। এর আগে ২০১৪ সালের আগস্টে দেশটির মিনেসোটার ছোট্ট পৌরসভা করমোর্যান্টের মেয়র হয় ডিউক নামের সাত বছর বয়সী একটি কুকুর।