বিশ্বজুড়ে যখন জ্বালানি সংকট চরমে, ঠিক তখনই যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের পোর্ট আর্থার শহরে একটি বিশাল তেল শোধনাগারে ভয়াবহ বিস্ফোরণের ঘটনা ঘটেছে। স্থানীয় সময় সোমবার এই প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে ওঠে পুরো এলাকা, যার ধাক্কায় আশপাশের অনেক বাড়ির জানালার কাঁচ পর্যন্ত ভেঙে পড়ে। চারদিকে দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন আর কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখে মানুষের মাঝে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে নগর কর্তৃপক্ষের জরুরি বিভাগ তাৎক্ষণিকভাবে স্থানীয় বাসিন্দাদের দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছে।

মার্কিন জ্বালানি কোম্পানি ‘ভালেরো’-এর মালিকানাধীন এই শোধনাগারটি টেক্সাসের রাজধানী হিউস্টন থেকে প্রায় নব্বই মাইল পূর্বে অবস্থিত। এত বড় দুর্ঘটনার পরও স্বস্তির খবর হলো, কারখানার ভেতরে থাকা ৮০০ কর্মীর সবাই নিরাপদে আছেন বলে নিশ্চিত করেছে ভালেরো কর্তৃপক্ষ। এক বিবৃতিতে কোম্পানিটি জানিয়েছে, কর্মীদের নিরাপত্তা তাদের কাছে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ এবং বিস্ফোরণের পর তাদের কোনো কর্মী নিখোঁজ হননি। প্রতিদিন প্রায় ৪ লাখ ৩৫ হাজার ব্যারেল তেল পরিশোধন করার ক্ষমতাসম্পন্ন এই কারখানায় মূলত গ্যাসোলিন, ডিজেল ও জেট ফুয়েলের মতো গুরুত্বপূর্ণ জ্বালানি উৎপাদন করা হয়।

এই দুর্ঘটনার কারণ এখনো পর্যন্ত অজানা থাকলেও, বৈশ্বিক প্রেক্ষাপটে এর প্রভাব নিয়ে ব্যাপক উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। বর্তমানে ইরানকে কেন্দ্র করে চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে আন্তর্জাতিক বাজারে অপরিশোধিত তেলের দাম ইতোমধ্যে ১০০ ডলার ছাড়িয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ এই শোধনাগারে যদি দীর্ঘ সময়ের জন্য উৎপাদন ব্যাহত হয়, তবে তা বিশ্বজুড়ে এমনিতেই চাপের মুখে থাকা জ্বালানির বাজারে নতুন করে ভয়াবহ সংকট সৃষ্টি করবে বলে আশঙ্কা করছেন বিশ্লেষকরা।