বাংলাদেশে মূল্য সংযোজন কর বা ভ্যাট ব্যবস্থা প্রবর্তনের পর ইতিমধ্যে সাড়ে তিন দশকেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে। ১৯৯১ সালে অভ্যন্তরীণ সম্পদ আহরণ বেগবান করতে গৃহীত সেই পদক্ষেপটিকেই দেশের রাজস্ব ব্যবস্থাপনার ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্ববৃহৎ ও কার্যকর কাঠামোগত সংস্কার হিসেবে গণ্য করা হয়। কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, পরবর্তী দীর্ঘ সময়ে দেশের অর্থনীতির ভৌগোলিক আয়তন, বার্ষিক বাজেটের আকার এবং সামগ্রিক বাণিজ্যিক লেনদেন বহুগুণ প্রসারিত হলেও জাতীয় রাজস্ব বোর্ড বা এনবিআরের প্রাতিষ্ঠানিক রূপান্তরের ক্ষেত্রে কোনো দৃশ্যমান মৌলিক অগ্রগতি অর্জিত হয়নি। বিচ্ছিন্নভাবে ভ্যাট আইন প্রণয়ন, আয়কর আইনে দফায় দফায় সংশোধনী আনয়ন কিংবা অটোমেশনের নামে কোটি কোটি টাকার বিদেশি প্রকল্প নেওয়া হলেও তার কোনোটিই প্রত্যাশিত টেকসই সুফল বয়ে আনতে পারেনি। ফলে প্রতি বছরই করহার ও করের বোঝা বাড়ানো সত্ত্বেও জিডিপির অনুপাতে রাজস্ব আহরণে মারাত্মকভাবে পিছিয়ে পড়ছে রাষ্ট্র, যা বর্তমান সংকটময় সময়ে বাজেট বাস্তবায়ন ও সরকারি ব্যয় নির্বাহে নজিরবিহীন আর্থিক সংকট সৃষ্টি করছে।

অর্থনীতিবিদ, কর বিশেষজ্ঞ এবং সাবেক জ্যেষ্ঠ রাজস্ব কর্মকর্তাদের সুচিন্তিত পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, দেশে রাজস্ব আহরণের এই দীর্ঘমেয়াদি স্থবিরতার পেছনে কেবল সামষ্টিক অর্থনীতির সাম্প্রতিক মন্দাই দায়ী নয়, বরং এর মূলে রয়েছে এনবিআরের ঔপনিবেশিক আমলের অনমনীয় ও সেকেলে প্রশাসনিক পরিকাঠামো। উনিশ শতকের ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে ভৌগোলিক সীমানার ভিত্তিতে যে কর অঞ্চল বা সার্কেল কাঠামো গড়ে তোলা হয়েছিল, একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক অর্থনৈতিক যুগেও এনবিআর মূলত সেই আঞ্চলিক কাঠামোর ওপর ভর করেই পরিচালিত হচ্ছে। এর পাশাপাশি করনীতি প্রণয়ন এবং সেই নীতি মাঠপর্যায়ে বাস্তবায়নের দুটি ভিন্নধর্মী ও সংবেদনশীল দায়িত্ব একক সংস্থার হাতে কেন্দ্রীভূত থাকা, অভ্যন্তরীণ আমলাতান্ত্রিক প্রতিরোধ, ডিজিটাইজেশন কার্যক্রমে চরম দীর্ঘসূত্রতা এবং প্রভাবশালী ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর স্বার্থান্বেষী হস্তক্ষেপ রাজস্ব ব্যবস্থাপনার আধুনিকায়নকে কার্যত অবরুদ্ধ করে রেখেছে।

সংস্কারহীন এই রাজস্ব কাঠামোর চরম নেতিবাচক ধাক্কা এবার অত্যন্ত নগ্নভাবে আছড়ে পড়েছে সরকারের সামগ্রিক বাজেট অর্থায়নের ওপর। চলতি ২০২৬-২৭ অর্থবছরে নয় লাখ আটত্রিশ হাজার কোটি টাকার এক বিশাল ও উচ্চাভিলাষী বাজেট বাস্তবায়নের লক্ষ্য নির্ধারণ করে সরকার। এই বিশাল ব্যয় মেটাতে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে মোট রাজস্ব আহরণের লক্ষ্যমাত্রা ধার্য করা হয়েছে ছয় লাখ পঁচানব্বই হাজার কোটি টাকা, যার সিংহভাগ অর্থাৎ ছয় লাখ চার হাজার কোটি টাকাই এনবিআরের কাঁধে চাপানো হয়েছে। বিশাল এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য বছরের শুরুতেই বিভিন্ন খাতে করহার বৃদ্ধি, নতুন বিধিমালার প্রয়োগ এবং নানা প্রশাসনিক কড়াকড়ি আরোপ করা হয়েছিল। তবে এনবিআরের সাম্প্রতিক অভ্যন্তরীণ তথ্যানুযায়ী, চলতি অর্থবছরের প্রথম প্রান্তিকে অর্থাৎ জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত মাত্র তিন মাসেই রাজস্ব ঘাটতির পাহাড় দাঁড়িয়েছে ৪১ হাজার ৮৭৯ কোটি টাকায়। নির্ধারিত লক্ষ্যমাত্রার তুলনায় প্রথম প্রান্তিকে আয় কম হয়েছে প্রায় ৩১ শতাংশ, যার মধ্যে সবচেয়ে করুণ ও বিপর্যয়কর চিত্র দেখা গেছে মূল্য সংযোজন কর বা ভ্যাট আহরণের ক্ষেত্রে।

পরিসংখ্যানের বিশদ ব্যবচ্ছেদে দেখা যায় যে অর্থবছরের প্রথম তিন মাসে মোট রাজস্ব আহরণের আনুষ্ঠানিক লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল এক লাখ চৌত্রিশ হাজার ৩৯৬ কোটি টাকা। কিন্তু মাঠপর্যায়ে এনবিআর তুলতে পেরেছে মাত্র বিরানব্বই হাজার ৫১৭ কোটি টাকা। খাতভিত্তিক হিসাব পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, সবচেয়ে বড় ধাক্কাটি এসেছে ভ্যাট খাত থেকে, যেখানে ৪৯ হাজার ৪০৫ কোটি টাকা আদায়ের লক্ষ্যমাত্রার বিপরীতে কোষাগারে জমা হয়েছে মাত্র ২৯ হাজার ৩৪৮ কোটি টাকা। এর ফলে এককভাবে ভ্যাট খাতেই ঘাটতির পরিমাণ দাঁড়িয়েছে কুড়ি হাজার ৫৭ কোটি টাকা, যা প্রথম প্রান্তিকের সামগ্রিক রাজস্ব ঘাটতির প্রায় অর্ধেক। উদ্বেগের বিষয় হলো, শুধু লক্ষ্যমাত্রাই নয়, বরং বিগত ২০২৫-২৬ অর্থবছরের একই প্রান্তিকের তুলনায়ও এবার ভ্যাট আহরণ উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পেয়েছে। গত অর্থবছরের প্রথম প্রান্তিকে যেখানে ভ্যাট আদায় হয়েছিল ৩৫ হাজার কোটি টাকা, এবার তা নেমে এসেছে ত্রিশ হাজার কোটিরও নিচে।

রাজস্বের অপর দুই প্রধান স্তম্ভ আয়কর ও আমদানি শুল্কের অবস্থাও সমান হতাশাজনক। প্রথম প্রান্তিকে আয়কর ও ভ্রমণ কর খাতে বিয়াল্লিশ হাজার ৭২৬ কোটি টাকা আদায়ের লক্ষ্যমাত্রা থাকলেও আদায় হয়েছে তেত্রিশ হাজার ৪০ কোটি টাকা। অন্যদিকে বৈদেশিক বাণিজ্যের আমদানি ও রফতানি শুল্ক খাতে বিয়াল্লিশ হাজার ২৬৫ কোটি টাকার লক্ষ্যের বিপরীতে সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে মাত্র ত্রিশ হাজার ১২৯ কোটি টাকা। অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ সম্পদ আহরণের প্রধান তিনটি স্তম্ভের একটিতেও ন্যূনতম লক্ষ্য পূরণ করতে পারেনি রাজস্ব প্রশাসন। রাজস্ব আদায়ের এই নজিরবিহীন পতনের কারণে এনবিআর এবার আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের ত্রৈমাসিক পরিসংখ্যান জনসমক্ষে প্রকাশ করা থেকেও বিরত থেকেছে। রাজস্ব কর্মকর্তাদের দাবি, ত্রৈমাসিক ভিত্তিতে ভ্যাট রিটার্ন দাখিলের শিথিল বিধিমালার সুযোগ নিয়ে অনেক করপোরেট প্রতিষ্ঠান প্রথম দুই মাসে কর পরিশোধ করেনি, যার কারণে পরবর্তী সময়ে সরকার পুনরায় বাধ্যতামূলক মাসিক রিটার্ন জমার সনাতন বিধিতে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছে। তবে ব্যবসায়ী ও বিশেষজ্ঞদের মতে, বাজারে বিক্রি কমে যাওয়া ও বেসরকারি খাতের সামগ্রিক শ্লথগতিই ভ্যাট কমার প্রধানতম কারণ।

অর্থবছরের শুরুতেই রাজস্ব আয়ে চার দশকের মধ্যে অন্যতম বড় এই ঘাটতি দেখা দেওয়ায় সরকারের পরিচালন ও উন্নয়ন ব্যয় মেটানো নিয়ে চরম ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। বিশ্ববাজারে জ্বালানি আমদানির চড়া বিল, বিদ্যুৎ খাতের বকেয়া ভর্তুকি, কর্মকর্তা-কর্মচারীদের বর্ধিত বেতন-ভাতা এবং মেগা প্রকল্পগুলোর ঋণের কিস্তি পরিশোধের জন্য প্রতিনিয়ত নগদ অর্থের হাহাকার চলছে। রাজস্বের জোগান না থাকায় সরকার বাধ্য হয়ে অভ্যন্তরীণ ব্যাংক ব্যবস্থার ওপর মারাত্মকভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। চলতি অর্থবছরের জুলাই থেকে অক্টোবর পর্যন্ত মাত্র চার মাসেই ব্যাংক খাত থেকে সরকারের নিট ঋণ গ্রহণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে প্রায় আটচল্লিশ হাজার কোটি টাকায়। অথচ পুরো অর্থবছরের বার্ষিক বাজেটে ব্যাংক থেকে সর্বমোট এক লাখ বারো হাজার কোটি টাকা ঋণ নেওয়ার সীমা নির্ধারণ করা হয়েছিল। অর্থাৎ অর্থবছরের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সময়েই সরকার বার্ষিক ব্যাংক ঋণ লক্ষ্যমাত্রার প্রায় ৪৩ শতাংশ গ্রহণ করে ফেলেছে।

দেশের বিশিষ্ট অর্থনীতিবিদ ও কেন্দ্রীয় ব্যাংকের সাবেক গভর্নর ড আহসান এইচ মনসুর এই প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতাকে গভীর উদ্বেগের সাথে বিশ্লেষণ করেছেন। তিনি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে বাংলাদেশে রাজস্ব আদায়ের দুর্বলতা কোনো আকস্মিক দুর্যোগ নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা নীতিনির্ধারকদের সংস্কারহীনতার চরম পরিণতি। এরশাদ সরকারের শেষ সময়ে ১৯৯১ সালের ঐতিহাসিক ভ্যাট ব্যবস্থার ভিত্তি তৈরি হয়েছিল, যা পরবর্তীতে বিচারপতি সাহাবুদ্দীন আহমদের অন্তর্বর্তী সরকারের জারি করা অধ্যাদেশ এবং তৎকালীন অর্থমন্ত্রী সাইফুর রহমানের সময় সংশোধনের মাধ্যমে আইনে রূপ পায়। এটি ছিল এনবিআরের ভেতর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পরিচালিত সর্বশেষ সফল কাঠামোগত সংস্কার। এরপর দীর্ঘ ৩৫ বছরে সংস্থাটিতে কোনো বড় ধরনের রূপান্তর ঘটেনি।

ড আহসান এইচ মনসুর ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন যে বাংলাদেশ এখনো ঔপনিবেশিক আমলের মান্ধাতা আমলের ভৌগোলিক সার্কেল কাঠামোর ওপর ভর করে কর প্রশাসন পরিচালনা করছে। অথচ বিশ্বজুড়ে আধুনিক কর ব্যবস্থা চলে কার্যভিত্তিক বা ফাংশনাল কাঠামোর ওপর, যেখানে অডিট, অনুসন্ধান ও কর আদায় সম্পূর্ণ আলাদা বিভাগের মাধ্যমে ডিজিটালি সম্পাদিত হয়। বহু বছর আগে এনবিআরকে আধুনিকায়ন ও অটোমেশনের প্রস্তাব দেওয়া হলেও অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা-কর্মচারীদের কায়েমি স্বার্থ, ক্ষমতা হারানোর ভয় এবং রাজনৈতিক সদিচ্ছার অভাবে তা বাস্তবায়িত হতে দেওয়া হয়নি। তিনি মনে করেন, বাংলাদেশে বিদ্যমান করহার আন্তর্জাতিক তুলনায় যথেষ্ট উঁচু এবং এই করকাঠামো দিয়েই রাজস্ব-জিডিপি অনুপাত বর্তমানের ৭ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ২১ শতাংশ পর্যন্ত উন্নীত করা সম্ভব। নাইজেরিয়া ও ঘানার মতো আফ্রিকার দেশগুলো যদি সংস্কারের মাধ্যমে তাদের রাজস্ব অনুপাত ১০ শতাংশের ওপরে নিয়ে যেতে পারে, তবে বাংলাদেশ কেন পারবে না—সেই মৌলিক প্রশ্ন তোলেন তিনি।

বেসরকারি বিনিয়োগ ও ঋণের চরম মন্দাবস্থাও রাজস্বের ভিতকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করে তুলেছে। উচ্চ মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে গিয়ে নীতি সুদহার অস্বাভাবিক বৃদ্ধি করা, তীব্র গ্যাস ও বিদ্যুৎ সংকট এবং ভোক্তাদের ক্রয়ক্ষমতা হ্রাস পাওয়ায় নতুন শিল্প স্থাপন প্রায় স্থবির হয়ে পড়েছে। টানা সাত মাসেরও বেশি সময় ধরে বেসরকারি খাতে ঋণ প্রবৃদ্ধি পাঁচ শতাংশের তলানিতে অবস্থান করছে। অন্যদিকে সরকারের বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচি বা এডিপি বাস্তবায়নেও নেমে এসেছে ঐতিহাসিক স্থবিরতা। বিগত ২০২৫-২৬ অর্থবছরে এডিপির বাস্তবায়ন হার ছিল মাত্র ৬৭ দশমিক ৫২ শতাংশ, যা বিগত অর্ধশতকের মধ্যে সর্বনিম্ন। চলতি অর্থবছরের প্রথম তিন মাসে এডিপি বাস্তবায়নের হার দাঁড়িয়েছে মাত্র ৩ দশমিক ৮৯ শতাংশে। অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের চাকা যদি এভাবে মন্থর হয়ে পড়ে, তবে সেখান থেকে কাঙ্ক্ষিত রাজস্ব আহরণ করা অসম্ভব বলে মনে করছেন অর্থনৈতিক বিশ্লেষকরা।

সাবেক অর্থ সচিব ও সাবেক সিএজি মোহাম্মদ মুসলিম চৌধুরী রাজস্ব প্রশাসনের কাঠামোগত দুর্বলতা দূর করার ওপর জোর দিয়েছেন। তিনি বলেন যে করনীতি প্রণয়ন এবং কর সংগ্রহের দায়িত্ব একই সংস্থার অধীনে থাকা কোনো আধুনিক ব্যবস্থার লক্ষণ নয়। এতে করে নীতি প্রণয়নের ক্ষেত্রে রাজস্ব লক্ষ্যমাত্রার অন্ধ চাপ প্রাধান্য পায় এবং দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক কল্যাণ উপেক্ষিত হয়। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে বর্তমানে কেবল কর অঞ্চলের সংখ্যা বৃদ্ধি করে পুরোনো করদাতাদের ওপর অতিরিক্ত নিরীক্ষা ও অযৌক্তিক হয়রানি চালানো হচ্ছে। কিন্তু দেশের বিভিন্ন অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কেন্দ্রগুলোতে গড়ে ওঠা নতুন মধ্যবিত্ত ও ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের করজালের আওতায় আনার কোনো সুপরিকল্পিত ডিজিটাল কৌশল নেই। সমন্বিত অটোমেশন ছাড়া কেবল মাঠ প্রশাসনের লোকবল বাড়িয়ে কর আদায় বাড়ানো সম্ভব নয়।

কর ব্যবস্থার দক্ষতা ও স্বচ্ছতা বাড়াতে করনীতি ও কর সংগ্রহ কার্যক্রমকে সম্পূর্ণ আলাদা করার বিষয়টি নিয়ে দেশে দীর্ঘদিন ধরেই বিতর্ক চলছে। বিগত ২০০৭-০৮ সালের তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে এই সংস্কারের উদ্যোগ নেওয়া হলেও তা আলোর মুখ দেখেনি। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের আগস্টে দায়িত্ব নেওয়া অন্তর্বর্তীকালীন সরকার রাজস্ব নীতি ও রাজস্ব ব্যবস্থাপনা নামে দুটি স্বতন্ত্র বিভাগ গঠনের অধ্যাদেশ জারি করেছিল। কিন্তু এনবিআরের কর্মকর্তা-কর্মচারীদের নজিরবিহীন কর্মবিরতি ও বন্দর অচলাবস্থার মুখে সেই উদ্যোগটি আবারও থমকে যায়। পরবর্তীতে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে নতুন রাজনৈতিক সরকার ক্ষমতায় আসার পর অধ্যাদেশটি বাতিল করে একটি বিশেষজ্ঞ কমিটি গঠন করে। সেই কমিটির চূড়ান্ত সুপারিশের ভিত্তিতে চলতি জাতীয় সংসদ অধিবেশনে একটি নতুন সংস্কার বিল উত্থাপনের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে।

এনবিআরের সাবেক চেয়ারম্যান ড মোহাম্মদ আবদুল মজিদ মনে করেন যে রাজস্ব প্রশাসনের আধুনিকায়নে প্রযুক্তিগত স্বনির্ভরতা ও রাজনৈতিক অঙ্গীকারই হলো আসল চাবিকাঠি। তিনি সমালোচনা করে বলেন যে ২০১২ সালে প্রণীত ভ্যাট আইনকে ব্যবসায়ীদের অনীহার কারণে দীর্ঘ সাত বছর ঝুলিয়ে রেখে ২০১৯ সালে বাস্তবায়ন করা হয়েছিল, যার ফলে আইনের মূল শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে। এছাড়া বিশ্বব্যাংকের ঋণের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করে বিদেশি পরামর্শক ও সফটওয়্যার আমদানির কারণে অটোমেশন প্রকল্পগুলো বারবার ব্যর্থ হয়েছে এবং জাতীয় অর্থনৈতিক ডেটার নিরাপত্তা বিঘ্নিত হয়েছে। দেশীয় প্রকৌশলী ও বুয়েটের মতো বিশেষজ্ঞ প্রতিষ্ঠানকে যুক্ত করে ব্যাংক, বিআরটিএ, ভূমি রেজিস্ট্রি এবং জাতীয় পরিচয়পত্রের সার্ভারের সাথে এনবিআরের কেন্দ্রীয় নেটওয়ার্ক তাৎক্ষণিকভাবে সংযুক্ত করতে হবে। তবে এর সবটুকুই নির্ভর করছে সরকারের দৃঢ় রাজনৈতিক সদিচ্ছা ও আমলাতান্ত্রিক প্রভাবমুক্ত বলিষ্ঠ সিদ্ধান্তের ওপর।

তথ্যসূত্র: বণিক বার্তা