দেশের সর্ববৃহৎ ও তৃণমূল পর্যায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠান ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের রণপ্রস্তুতি পুরোদমে শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন বা ইসি। সারা দেশের প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের সাংবিধানিক মেয়াদ সমাপ্তির প্রান্তে এসে পৌঁছানোয় ভোটগ্রহণের দিনক্ষণ ও সামগ্রিক প্রশাসনিক বিন্যাস নিয়ে ব্যাপক তোড়জোড় চলছে। বিশেষ করে আগামী বছরের ২১ জানুয়ারিকে প্রাথমিক কেন্দ্রবিন্দু বা লক্ষ্যমাত্রা হিসেবে নির্ধারণ করে প্রথম ধাপের ভোট আয়োজনের এক সুদূরপ্রসারী ও বিশদ কর্মপরিকল্পনা গ্রহণ করেছে কমিশন। প্রাথমিক এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে প্রথম দফাতেই দেশের প্রায় এক হাজার ৫০টি ইউনিয়ন পরিষদে একযোগে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। পরবর্তীতে মাত্র দুটি ধাপের মধ্যেই সারা দেশের সিংহভাগ ইউনিয়ন পরিষদের ভোটগ্রহণ সফলভাবে সমাপ্ত করার এক সুবিন্যস্ত কৌশলগত ছক প্রস্তুত করা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের দেওয়া তথ্যানুযায়ী, কেবল ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের তফসিল বা ভোটগ্রহণের তারিখ নির্ধারণের মধ্যেই ইসির এই মহাযজ্ঞ সীমাবদ্ধ থাকছে না। বরং তৃণমূলের এই স্থানীয় সরকার নির্বাচনের পাশাপাশি দেশের সামগ্রিক ভোটার তালিকা প্রণয়ন, তথ্যভাণ্ডার হালনাগাদকরণ এবং জাতীয় পরিচয়পত্র বা এনআইডি ব্যবস্থাপনাতেও এক অভাবনীয় ও দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোগত পরিবর্তনের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। ভবিষ্যৎ ভোটার তালিকা শতভাগ নির্ভুল, জালিয়াতিমুক্ত এবং আধুনিক করার লক্ষ্য নিয়ে শিশুদের প্রাথমিক বিদ্যালয়ে প্রথম ভর্তির সময় থেকেই তাদের জন্মসনদের মৌলিক তথ্য সংগ্রহ করে একটি স্থায়ী ভবিষ্যৎ ভোটার ডেটাবেজ গড়ে তোলার বৈপ্লবিক পরিকল্পনা করছে নির্বাচন কমিশন। এছাড়া নিবন্ধন ফরমে প্রথমবারের মতো কোনো ভোটারের পরিবারের সদস্যদের ক্রম ও পরিচিতি সংরক্ষণ করার জন্য ‘ফ্যামিলি ট্রি’ বা পারিবারিক পরিচয় কাঠামো যুক্ত করার কাজও দ্রুতগতিতে এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে।

রাজধানীর আগারগাঁওয়ে অবস্থিত নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে ইসির সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ এসব সুদূরপ্রসারী প্রশাসনিক পরিকল্পনা ও নির্বাচন প্রস্তুতির বিশদ চিত্র আনুষ্ঠানিকভাবে তুলে ধরেন। তিনি স্পষ্ট করে জানান যে আসন্ন নির্বাচনগুলোতে লজিস্টিক সহায়তা এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করতে একই উপজেলার আওতাধীন সকল ইউনিয়ন পরিষদে একই দিনে ভোটগ্রহণ করার বিষয়ে সর্বোচ্চ গুরুত্ব প্রদান করা হচ্ছে। কমিশনের নীতিনির্ধারকরা মনে করছেন যে একটি নির্দিষ্ট উপজেলার সব ইউনিয়নে একই সময়ে নির্বাচন সম্পন্ন করা গেলে উপজেলা প্রশাসনের দায়িত্ব বণ্টন, পর্যাপ্ত আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর উপস্থিতি ও টহল নিশ্চিত করা এবং ব্যালট বাক্সসহ অন্যান্য সামগ্রী পৌঁছানোর জটিলতা বহুগুণ লাঘব হবে।

এর আগে গত ১২ অক্টোবর নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব) আবুল ফজল মো সানাউল্লাহ ইউপি নির্বাচনের সম্ভাব্য সামগ্রিক রোডম্যাপ বা সময়সূচি জনসমক্ষে প্রকাশ করেছিলেন। ঘোষিত সেই প্রাথমিক রূপরেখা অনুসারে, ২০২৭ সালের ২১ জানুয়ারি প্রথম ধাপের ভোটগ্রহণের পর ৪ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় ধাপের ভোট আয়োজনের কথা রয়েছে। পরবর্তীতে রোজা ও অন্যান্য ধর্মীয় অনুষঙ্গ শেষে ২৯ এপ্রিল তৃতীয় ধাপ, ১৩ মে চতুর্থ ধাপ এবং সর্বশেষ ২৭ মে পঞ্চম ধাপের ভোটগ্রহণের মধ্য দিয়ে নির্বাচন সমাপ্ত করার কথা ভাবা হয়েছে। কমিশনার সানাউল্লাহ উল্লেখ করেন যে দেশের প্রায় চার হাজার তিন শ ইউনিয়ন পরিষদের দাপ্তরিক মেয়াদ ইতোমধ্যে উত্তীর্ণ হয়েছে বা দ্রুত হতে চলেছে। আইনি বাধ্যবাধকতার কারণে আগামী মে মাসের ২৭ তারিখের মধ্যেই এই বিপুল সংখ্যক ইউনিয়ন পরিষদের সামগ্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা অপরিহার্য।

প্রথম দুই ধাপেই সিংহভাগ নির্বাচন সম্পন্ন করার বিষয়ে কমিশনের যুক্তি অত্যন্ত স্পষ্ট ও প্রায়োগিক। সারা দেশে প্রায় সাড়ে চার হাজার ইউনিয়ন পরিষদের মধ্যে মেয়াদোত্তীর্ণ ও নির্বাচনী সময়সীমার ভেতরে পড়া অঞ্চলগুলোর প্রাথমিক তালিকা মাঠপর্যায় থেকে সংগ্রহ করে তা যাচাই-বাছাইয়ের জন্য জেলা ও উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে পাঠানো হয়েছে। চলতি সপ্তাহের বৃহস্পতিবারের মধ্যেই এই প্রাথমিক তালিকাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে যাচাই করে চূড়ান্ত করার লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছে কমিশন। ইসি সচিব আখতার আহমেদ এ প্রসঙ্গে ব্যাখ্যা দিয়ে বলেন যে নির্বাচনের ধাপ বা পর্ব নির্ধারণ করার ক্ষেত্রে কমিশন কেবল প্রচলিত আইনি সময়সীমাকেই বিবেচনায় নিচ্ছে না। বরং ভৌগোলিক আবহাওয়ার পরিবর্তন, বর্ষাকাল, উপকূলীয় নদীবহুল এলাকার জটিল পরিবেশ, মাঠ প্রশাসনের সামগ্রিক প্রস্তুতি এবং সংবেদনশীল নির্বাচনী সামগ্রীর লভ্যতা গভীরভাবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

তবে এই বিশাল কর্মযজ্ঞ পরিচালনা করতে গিয়ে মাঠপর্যায়ে কিছু কিছু ভৌগোলিক ও আইনি জটিলতার মুখোমুখিও হতে হচ্ছে নির্বাচন কমিশনকে। দেশের বেশ কয়েকটি ইউনিয়ন পরিষদে দীর্ঘদিন ধরে সীমানা নির্ধারণ নিয়ে বিরোধ এবং উচ্চ আদালতে দেওয়ানি মামলা বিচারাধীন রয়েছে। এসব জটিলতা এড়াতে কমিশন অত্যন্ত সতর্ক ও আইনি অবস্থান বজায় রাখছে। যেসব ইউনিয়নের বিরুদ্ধে মামলা বা আদালতের কোনো স্থগিতাদেশ রয়েছে, সেগুলোর হালনাগাদ তথ্য মাঠপর্যায়ের মাধ্যমে আইন বিশেষজ্ঞদের দিয়ে পরীক্ষা করা হচ্ছে। আদালতের চূড়ান্ত রায়ের মাধ্যমে কোনো ইউনিয়নের আইনি জটিলতা নিরসন হলে সেটিকেও তাৎক্ষণিকভাবে নির্বাচনযোগ্য তালিকার অন্তর্ভুক্ত করার সুযোগ উন্মুক্ত রাখা হয়েছে।

এদিকে আসন্ন এই মহাযজ্ঞে বহুল আলোচিত ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন বা ইভিএমের ব্যবহার নিয়ে একটি চূড়ান্ত ও সুস্পষ্ট বার্তা দিয়েছে নির্বাচন কমিশন। আগামী ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে কোনো ভোটকেন্দ্রে ইভিএম ব্যবহার করা হবে না। অর্থাৎ বিগত বছরগুলোর ডিজিটাল যন্ত্রের ভোটকে পুরোপুরি সরিয়ে রেখে সম্পূর্ণ সনাতন ও প্রচলিত কাগজের ব্যালট পেপারের মাধ্যমেই ভোটাররা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। এই লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন ইতোমধ্যে প্রয়োজনীয় সামগ্রীর অভ্যন্তরীণ মজুত পর্যালোচনার কাজ সম্পন্ন করেছে। একই সাথে চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য এবং সংরক্ষিত নারী সদস্য—এই তিন পদের জন্য তিন রঙের বিশেষ ব্যালট পেপার ছাপানোর প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। সরকারি বিজি প্রেস এবং বাংলাদেশ সিকিউরিটি প্রিন্টিং প্রেসের সাথে এ সংক্রান্ত প্রাথমিক কারিগরি ও মুদ্রণ আলোচনা সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন।

তবে গুদামে অলস পড়ে থাকা হাজার হাজার বিতর্কিত ইভিএমের ভবিষ্যৎ ও নিষ্পত্তি নিয়ে এখনো চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি কমিশন। ইসির বিভিন্ন গুদামে এই মুহূর্তে ঠিক কত সংখ্যক মেশিন কার্যকর বা অকার্যকর অবস্থায় পড়ে রয়েছে, তা খতিয়ে দেখতে ইতোমধ্যে একটি বিশেষ উচ্চপর্যায়ের স্টক টেকিং কমিটি গঠন করা হয়েছে। কমিটি তাদের পুঙ্খানুপুঙ্খ প্রতিবেদন ও সুপারিশ জমা দেওয়ার পরই কমিশন এগুলোর বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে। তবে এই যন্ত্রগুলোর নিষ্পত্তিতে নতুন করে পরিবেশগত এক মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। ইভিএমগুলোতে থাকা বিশেষ লিথিয়াম বা বিষাক্ত রাসায়নিক ব্যাটারি সাধারণ বর্জ্যের মতো ফেলে দিলে তা পরিবেশ ও মাটির জন্য চরম ক্ষতিকর হতে পারে। তাই এগুলোকে পরিবেশবান্ধব উপায়ে কীভাবে অকেজো বা স্ক্র্যাপ করা যায়, তা নিয়ে পরিবেশ বিশেষজ্ঞদের মতামত গ্রহণ করা হচ্ছে। পাশাপাশি গুদাম ভাড়া বাবদ রাষ্ট্রীয় অপচয় রোধেও বিশেষ নজর দেওয়া হয়েছে।

ভোটার তালিকার নির্ভুলতা ও পবিত্রতা নিশ্চিত করার জন্য এবার প্রায়োগিক ও স্থায়ী এক ঐতিহাসিক সংস্কার হাতে নিতে যাচ্ছে নির্বাচন কমিশন। এই অভিনব পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে একজন নাগরিক আঠারো বছর বয়সে পদার্পণ করে ভোটার হওয়ার বহু বছর আগেই তাঁর যাবতীয় মৌলিক পরিচিতি রাষ্ট্রীয় সিস্টেমে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংরক্ষিত হয়ে যাবে। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিশুদের প্রথম ভর্তির সময় জন্মনিবন্ধন সনদের যে অফিশিয়াল তথ্য প্রদান করা হয়, সেই তথ্যভাণ্ডার সরাসরি কমিশনের কেন্দ্রীয় সার্ভারের সাথে সংযুক্ত করার পরিকল্পনা চলছে। ইসি সচিব জানিয়েছেন যে মাত্র ছয় বছর বয়স থেকেই শিশুদের তথ্য সংগ্রহের এই প্রাথমিক প্রক্রিয়া শুরু হলে ভবিষ্যতে ১৮ বছর পূর্ণ হওয়ার পর ভোটার তালিকায় নাম তোলার সময় বয়স জালিয়াতি, ভুয়া সনদ ব্যবহার এবং নামের বানানের বিকৃতি পুরোপুরি বন্ধ করা সম্ভব হবে।

একই সাথে নতুন ভোটারদের নিবন্ধন ফরম এবং এনআইডির কেন্দ্রীয় সফটওয়্যারে ‘ফ্যামিলি ট্রি’ বা পারিবারিক বৃক্ষ অন্তর্ভুক্তির মতো যুগান্তকারী উদ্যোগ সংযুক্ত করা হচ্ছে। এই কাঠামোর মাধ্যমে একজন নাগরিক তাঁর বাবা-মায়ের ঠিক কততম সন্তান, তাঁর পরিবারের বড় ভাই বা বোনদের জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বর কত—এই যাবতীয় রক্তসম্পর্কের তথ্য একটি একক সিস্টেমে গ্রন্থিত থাকবে। নতুন ভোটারদের অন্তর্ভুক্তির পাশাপাশি পুরোনো ভোটারদের তথ্য সংশোধনের সময়ও এই পারিবারিক তথ্যগুলো ডিজিটাল ফরমে আপডেট করার চিন্তা করছে কমিশন। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন যে এই পদ্ধতি চালু হলে ভুয়া বাবা-মা সাজিয়ে নাগরিকত্ব গ্রহণ, রোহিঙ্গা বা বহিরাগতদের ভোটার তালিকায় অবৈধ অন্তর্ভুক্তি এবং জাতীয় পরিচয়পত্র নিয়ে যে কোনো ধরনের প্রতারণা গোড়াতেই শনাক্ত ও প্রতিরোধ করা যাবে।

জাতীয় পরিচয়পত্রের বয়স বা জন্মতারিখ সংশোধন নিয়ে প্রতিনিয়ত তৈরি হওয়া জনভোগান্তি ও কমিশনের বিড়ম্বনার কথাও অত্যন্ত খোলামেলা ভাষায় তুলে ধরেছেন সচিবালয়ের শীর্ষ কর্মকর্তা। অনেকেই কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ বা উপযুক্ত প্রমাণপত্র ছাড়াই অযৌক্তিকভাবে বয়স কমানোর আবেদন করে কমিশনের প্রশাসনিক কাজকে স্থবির করে তুলছেন। এ প্রসঙ্গে একটি বাস্তব ও চরম অবাস্তব আবেদনের উদাহরণ টেনে ইসি সচিব জানান যে ২০১৫ সালে আঠারো বছর বয়সে স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় ভোটার হওয়া এক নারী সম্প্রতি তাঁর জন্মসাল ১৯৯৭ থেকে পরিবর্তন করে ২০০২ করার আবেদন করেছেন। এই আবেদন মঞ্জুর হলে দেখা যাবে যে তিনি মাত্র ১৩ বছর বয়সে আঠারো বছরের প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছিলেন, যা প্রচলিত আইনে কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য হতে পারে না। এই ধরনের অদ্ভুত আবেদন কঠোরভাবে বাতিল করার পাশাপাশি তিনি সাধারণ আবেদনকারীদের পর্যাপ্ত প্রমাণপত্র সংযুক্ত করার আহ্বান জানান।

অবশ্য সাধারণ করণিক ভুল, টাইপিংয়ের অসাবধানতা কিংবা নামের বানানের সামান্য ত্রুটি উপযুক্ত শিক্ষা সনদ বা জন্মনিবন্ধনের ভিত্তিতে দ্রুততম সময়ে সংশোধন করার প্রক্রিয়া আরও সহজ করা হয়েছে। এছাড়া জনগণের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত একটি মারাত্মক ভুল ধারণার অবসান ঘটিয়ে ইসি সচিব স্পষ্ট করেছেন যে লেমিনেটেড জাতীয় পরিচয়পত্রের কোনো মেয়াদ উত্তীর্ণ হয় না। সরবরাহ জটিলতার কারণে দেশের প্রতিটি নাগরিকের হাতে এখনো পর্যন্ত চিপযুক্ত স্মার্টকার্ড পৌঁছানো সম্ভব না হলেও লেমিনেটেড কার্ডটি সম্পূর্ণ বৈধ ও সক্রিয়। কার্ডে থাকা দশ কিংবা সতেরো ডিজিটের ইউনিক নম্বরের মাধ্যমেই কেন্দ্রীয় সার্ভার থেকে যে কোনো নাগরিকের আসল পরিচয় অবিলম্বে যাচাই করা সম্ভব। সামগ্রিকভাবে বলা যায় যে একদিকে তৃণমূলের ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন আয়োজনের মাঠপর্যায়ের চূড়ান্ত তোড়জোড় এবং অন্যদিকে ভোটার ডেটাবেজকে আজীবন ত্রুটিমুক্ত রাখার এই দ্বিমুখী পদক্ষেপ দেশের গণতান্ত্রিক উত্তরণে এক নতুন ও ইতিবাচক গতি সঞ্চার করবে।

তথ্যসূত্র: মানব জমিন