দেশের দীর্ঘদিনের তীব্র জ্বালানি সংকট মোকাবিলা ও শিল্পাঞ্চলে গ্যাস সরবরাহ স্বাভাবিক করার লক্ষ্যে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত এক ঐতিহাসিক ও কৌশলগত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে সরকার। ভোলার বিচ্ছিন্ন ও দীর্ঘদিন ধরে অব্যবহৃত পড়ে থাকা প্রাকৃতিক গ্যাসের বিশাল মজুতকে এবার সরাসরি পাইপলাইনের মাধ্যমে জাতীয় সঞ্চালন নেটওয়ার্কে যুক্ত করার চূড়ান্ত অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। নতুন এই মেগা পরিকল্পনার আওতায় ভোলা থেকে পাইপলাইন প্রথমে নদী পেরিয়ে বরিশাল পৌঁছাবে এবং সেখান থেকে পাইপলাইন সম্প্রসারিত হয়ে খুলনায় গিয়ে মূল জাতীয় গ্যাস গ্রিডের সঙ্গে সংযুক্ত হবে। এর মাধ্যমে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের শিল্পাঞ্চলসহ সারা দেশের বিদ্যুৎকেন্দ্র ও কলকারখানায় গ্যাস সরবরাহ উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বৃদ্ধি পাবে বলে আশা করছেন নীতি নির্ধারকেরা। গ্যাস পরিবহন নিয়ে অতীতের একাধিক সরকারের দোদুল্যমানতা ও ব্যয়বহুল সাময়িক পদক্ষেপের অবসান ঘটিয়ে এই স্থায়ী অবকাঠামো নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হলো।

জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, ভোলার গ্যাসক্ষেত্রের প্রকৃত মজুত, স্থানীয় বর্তমান ও ভবিষ্যৎ চাহিদা, দৈনিক উৎপাদন সক্ষমতা এবং ভবিষ্যতে নতুন গ্যাস পাওয়ার উজ্জ্বল সম্ভাবনা নিয়ে সরকারের শীর্ষ পর্যায়ে বিস্তারিত পর্যালোচনা অনুষ্ঠিত হয়েছে। সোমবার প্রধানমন্ত্রীর সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত উচ্চপর্যায়ের এক বিশেষ নীতি নির্ধারণী বৈঠকে জ্বালানি বিভাগের শীর্ষ কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন। বৈঠকে গ্যাস সিলিন্ডারে ভরে কিংবা বিশেষায়িত আইএসও কনটেইনার ট্যাংকারে করে জাহাজে নদীপথে গ্যাস পরিবহনের নানা সীমাবদ্ধতা ও বিকল্প নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ করা হয়। সব পক্ষের মতামত, প্রযুক্তিগত সম্ভাব্যতা এবং দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক সুফল বিবেচনা করে প্রধানমন্ত্রী সরাসরি পাইপলাইন নির্মাণের প্রস্তাবে আনুষ্ঠানিক চূড়ান্ত সম্মতি প্রদান করেন। এর ফলে ভোলার মাটির নিচে জমে থাকা অপার প্রাকৃতিক সম্পদ মূল ভূখণ্ডের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত হওয়ার পথ আনুষ্ঠানিকভাবে উন্মুক্ত হলো।

ভোলার অমূল্য গ্যাস জাতীয় অর্থনীতিতে কীভাবে কাজে লাগানো যায়, তা নিয়ে বিগত দুটি সরকারের সময়ে একাধিকবার নীতিগত পরিবর্তন ও বিপরীতমুখী চিন্তাভাবনা লক্ষ্য করা গেছে। পূর্বে আওয়ামী লীগ সরকারের শাসনামলে মূল ভূখণ্ডের সাথে পাইপলাইন সংযোগ স্থাপনের প্রাথমিক পরিকল্পনা হাতে নেওয়া হলেও আমলাতান্ত্রিক জটিলতা ও ধীরগতির কারণে তা শেষ পর্যন্ত আর আলোর মুখ দেখেনি। তার বদলে তৎকালীন সরকার অত্যন্ত সীমিত পরিসরে গ্যাস কমপ্রেসড ন্যাচারাল গ্যাস বা সিএনজিতে রূপান্তর করে সিলিন্ডারে ভরে বিশেষ ট্রাকে করে ঢাকায় আনার উদ্যোগ নিয়েছিল। সেই বিতর্কিত প্রক্রিয়ায় কেবল একটিমাত্র বেসরকারি প্রতিষ্ঠানকে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে বিপুল ব্যয়ের বিপরীতে জাতীয় চাহিদার তুলনায় অত্যন্ত নগণ্য পরিমাণ গ্যাস আনা সম্ভব হয়েছিল।

পরবর্তীতে দেশ পরিচালনায় আসা অন্তর্বর্তী সরকারের সময় গ্যাস ব্যবস্থাপনায় নতুন মাত্রা যুক্ত হয়। সে সময় ভোলার গ্যাসকে তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস বা এলএনজিতে রূপান্তর করে বড় জাহাজে আনার প্রক্রিয়া শুরু করার পাশাপাশি ভোলা জেলাতেই গ্যাসভিত্তিক ভারী শিল্প গড়ে তোলার উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছিল। সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবে দ্বীপজেলাটিতে সরকারি সার কারখানা স্থাপন এবং একটি বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল বা শিল্পাঞ্চল প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক রূপরেখা তৈরি করা হয়। বর্তমান সরকার দায়িত্ব গ্রহণের পর শুরুতে গ্যাসকে এলএনজি আকারে রূপান্তর করে বিশেষায়িত আইএসও ট্যাংকারে নদীপথে পরিবহনের কথা ভাবা হয়েছিল। তবে জ্বালানি বিশেষজ্ঞদের কারিগরি মূল্যায়ন ও গভীর আর্থিক বিশ্লেষণে ধরা পড়ে যে এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল, ঝুঁকিপূর্ণ এবং দীর্ঘমেয়াদে কোনোভাবেই বাস্তবসম্মত নয়। ফলে সরকার সেই ভাবনা থেকে পুরোপুরি সরে এসে স্থানীয় ভোলার শিল্প চাহিদা শতভাগ নিশ্চিত করার পাশাপাশি স্থায়ী পাইপলাইন নির্মাণের চূড়ান্ত পথে হাঁটার সিদ্ধান্ত নেয়।

রাষ্ট্রীয় সংস্থা বাংলাদেশ তেল, গ্যাস ও খনিজ সম্পদ করপোরেশন বা পেট্রোবাংলার চেয়ারম্যান মো আব্দুল মান্নান এ বিষয়ে স্পষ্ট জানিয়েছেন যে পাইপলাইন নির্মাণের কাজ এগিয়ে নেওয়ার সমান্তরালেই ভোলায় নতুন কূপ খনন ও গ্যাস উত্তোলন ক্ষমতা বৃদ্ধির সর্বাত্মক কার্যক্রম পুরোদমে চালানো হচ্ছে। একই সঙ্গে দ্বীপের অন্যান্য সম্ভাব্য এলাকায় নতুন করে গ্যাসের উৎস খুঁজে পেতে আধুনিক ভূকম্পন ও ভূতাত্ত্বিক জরিপ পরিচালনার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। তিনি আশ্বস্ত করে বলেন যে যেসব উদ্যোক্তা ইতোমধ্যে ভোলায় নিজস্ব শিল্পকারখানা স্থাপনে বিপুল বিনিয়োগ করেছেন বা নতুন করে বিনিয়োগের পরিকল্পনা করছেন, তাদের প্রয়োজনীয় গ্যাসের জোগান এবং জেলার সার্বিক স্থানীয় নাগরিক ও শিল্প চাহিদা অগ্রাধিকার ভিত্তিতে মেটানো হবে। স্থানীয় চাহিদা পূরণ করে উদ্বৃত্ত যে বিপুল গ্যাস থাকবে, কেবল সেটাই জাতীয় সঞ্চালন পাইপলাইনের মাধ্যমে দেশের অন্যান্য প্রান্তে নিয়ে যাওয়া হবে।

পেট্রোবাংলা ও ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান সংশ্লিষ্টদের হিসাব অনুযায়ী, ভোলার চিহ্নিত তিনটি বড় গ্যাসক্ষেত্রে সব মিলিয়ে প্রায় এক লাখ পঁচাশি হাজার কোটি ঘনফুট বা ১ দশমিক ৮৫ ট্রিলিয়ন কিউবিক ফুট (টিসিএফ) গ্যাসের বিশাল প্রমাণিত ও সম্ভাব্য মজুত রয়েছে। বর্তমানে এই অঞ্চলটিতে খনন করা নয়টি কূপ থেকে দৈনিক প্রায় ১৮ কোটি ঘনফুট গ্যাস উৎপাদনের সক্ষমতা বিদ্যমান রয়েছে। তবে অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, স্থানীয় পর্যায়ে বৃহৎ কোনো শিল্পকারখানা বা পাইপলাইন সংযোগ না থাকায় চাহিদার অভাবে এই বিপুল সক্ষমতার অর্ধেকেরও কম গ্যাস প্রতিদিন উত্তোলন করা হচ্ছে। উৎপাদন ক্ষমতাকে আরও বেগবান করতে সরকার সেখানে নতুন করে আরও দশটি কূপ খননের এক মহাপরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছে, যা সম্পন্ন হলে দৈনিক গ্যাস উৎপাদন সক্ষমতা আরও প্রায় ২০ কোটি ঘনফুট বৃদ্ধি পাবে। ইতিমধ্যে পাঁচটি কূপের বাস্তব খননকাজ দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছে এবং অবশিষ্ট পাঁচটি কূপের জন্য আন্তর্জাতিক দরপত্র আহ্বান প্রক্রিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।

ভোলার জ্বালানি আবিষ্কারের ইতিহাস অত্যন্ত সম্ভাবনাময় ও বৈচিত্র্যপূর্ণ। ১৯৯৫ সালে সরকারি অনুসন্ধান সংস্থা বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি বা বাপেক্স ভোলার বোরহানউদ্দিন উপজেলায় দেশের অন্যতম সমৃদ্ধ শাহবাজপুর গ্যাসক্ষেত্রটি সফলভাবে আবিষ্কার করে। তবে দীর্ঘ আইনি ও অবকাঠামোগত জটিলতা পেরিয়ে ২০০৯ সালে এই ক্ষেত্রটি থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বাণিজ্যিক গ্যাস উত্তোলন শুরু করা সম্ভব হয়। এর দীর্ঘ নয় বছর পর ২০১৮ সালে বাপেক্স সফল অভিযানের মাধ্যমে আবিষ্কার করে দ্বীপের দ্বিতীয় গ্যাসক্ষেত্র ‘ভোলা নর্থ’। সর্বশেষ ২০২৩ সালে আধুনিক প্রযুক্তির সহায়তায় সংস্থাটি আবিষ্কার করে অত্যন্ত সম্ভাবনাময় ‘ইলিশা’ গ্যাসক্ষেত্র। তবে দুঃখজনক বিষয় হলো, নতুন আবিষ্কৃত ভোলা নর্থ এবং ইলিশা—এই দুটি বৃহৎ ক্ষেত্র থেকে আজ পর্যন্ত কোনো বাণিজ্যিক গ্যাস সরবরাহ শুরু করা যায়নি। পাইপলাইন সংযোগ প্রতিষ্ঠিত হলে এই কূপগুলো থেকে জাতীয় গ্রিডে সরাসরি গ্যাস যুক্ত করা সম্ভব হবে।

এই সুবিশাল পাইপলাইন প্রকল্পের আর্থিক ও কারিগরি দিক নিয়ে কাজ করছে দেশের একমাত্র রাষ্ট্রীয় গ্যাস সঞ্চালনকারী প্রতিষ্ঠান গ্যাস ট্রান্সমিশন কোম্পানি লিমিটেড বা জিটিসিএল। সংস্থাটির দেওয়া তথ্যমতে, সামগ্রিক পাইপলাইনটি বাস্তবায়নে রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে সম্ভাব্য মোট ব্যয় প্রাক্কলন করা হয়েছে প্রায় সাড়ে চার হাজার কোটি টাকা। পুরো সঞ্চালন ব্যবস্থাটি মূলত দুটি বড় ধাপে নির্মাণ করা হবে। এর প্রথম ধাপে ভোলা থেকে বরিশাল পর্যন্ত মোট ৯৬ কিলোমিটার দীর্ঘ এবং ২৪ ইঞ্চি ব্যাসের একটি উচ্চচাপ সঞ্চালন পাইপলাইন স্থাপন করা হবে, যার প্রাথমিক নির্মাণ ব্যয় ধরা হয়েছে এক হাজার ৯৩১ কোটি টাকা। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই পাইপলাইন নির্মাণের পাশাপাশি ভবিষ্যতে যাতে একই করিডোরে আরও একটি সমান্তরাল দ্বিতীয় পাইপলাইন সহজে বসানো যায়, সেজন্য প্রয়োজনীয় বাড়তি জমি এখনই অধিগ্রহণ করে রাখার কঠোর নির্দেশনা দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী। ফলে প্রাথমিক জমি অধিগ্রহণের কারণে এই অংশের ব্যয় কিছুটা বৃদ্ধি পেতে পারে।

প্রকল্পের দ্বিতীয় ধাপে বরিশাল থেকে খুলনা পর্যন্ত ১০৫ কিলোমিটার দীর্ঘ এবং ৩০ ইঞ্চি ব্যাসের আরেকটি মূল সঞ্চালন পাইপলাইন নির্মাণ করা হবে। বর্তমানে এই বরিশাল-খুলনা অংশের চূড়ান্ত কারিগরি সম্ভাব্যতা যাচাই বা ফিজিবিলিটি স্টাডির কাজ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে এগিয়ে চলছে, যা খুব স্বল্প সময়ের মধ্যেই আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্ত হবে। এই দুই ধাপ মিলিয়ে মোট ২০১ কিলোমিটার দীর্ঘ পাইপলাইন যখন খুলনায় জাতীয় সঞ্চালন নেটওয়ার্কের মূল লাইনের সাথে সংযুক্ত হবে, তখন দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের গোটা জ্বালানি পরিস্থিতির চিত্র রাতারাতি বদলে যাবে। বিশেষ করে খুলনা, যশোর ও কুষ্টিয়া অঞ্চলের বন্ধ বা গ্যাস সংকটে ধুঁকতে থাকা বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলো পূর্ণ শক্তিতে উৎপাদনে ফিরতে পারবে এবং মোংলা বন্দর ও রূপসা সংলগ্ন অর্থনৈতিক অঞ্চলে দেশি-বিদেশি ভারী শিল্পের এক নতুন জোয়ার সৃষ্টি হবে।

এদিকে পাইপলাইনে গ্যাস বাইরে নেওয়ার সরকারি সিদ্ধান্তের পাশাপাশি ভোলার স্থানীয় অর্থনৈতিক সম্ভাবনা ও বেসরকারি খাতের বিপুল বিনিয়োগের বিষয়টিও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে। প্রাকৃতিক গ্যাসের নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহের নিশ্চয়তা পেয়ে দেশের শীর্ষস্থানীয় শিল্পগ্রুপ প্রাণ-আরএফএল ভোলা সদর উপজেলার ভেদুরিয়া ইউনিয়নে প্রায় এক হাজার একর সুবিশাল জমিতে একটি আধুনিক সমন্বিত শিল্পপার্ক গড়ে তোলার বিশাল প্রকল্প গ্রহণ করেছে। এই একক প্রকল্পে শিল্পগ্রুপটি প্রায় ছয় হাজার কোটি টাকার বিপুল অঙ্কের অর্থ বিনিয়োগ করছে। এই বিশাল শিল্পপার্কটি চালু হলে স্থানীয় পর্যায়ে সরাসরি পঁচিশ হাজারেরও বেশি মানুষের স্থায়ী ও মর্যাদাপূর্ণ কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হবে। নির্ধারিত লক্ষ্যমাত্রা অনুযায়ী আগামী ২০২৮ সালের মধ্যেই ভোলার এই বৃহৎ শিল্প কমপ্লেক্সটি পুরোপুরি বাণিজ্যিক উৎপাদনে যাওয়ার জন্য জোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ভোলার শিল্প রূপান্তর ও গ্যাস পাইপলাইন নিয়ে নিজের সুচিন্তিত মতামত তুলে ধরেছেন প্রাণ-আরএফএল গ্রুপের চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী আহসান খান চৌধুরী। তিনি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে বৃহৎ শিল্প বিনিয়োগের জন্য ভোলা জেলা ভৌগোলিক ও পরিবেশগতভাবে অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এক উর্বর ক্ষেত্র। সেখানে কোনো অনুমানের ওপর ভিত্তি করে নয়, বরং সরকারের দেওয়া নিরবচ্ছিন্ন গ্যাস সরবরাহের আনুষ্ঠানিক প্রতিশ্রুতির ওপর ভরসা রেখেই উদ্যোক্তারা হাজার হাজার কোটি টাকার হিসাব-নিকাশ কষে মূলধন বিনিয়োগ করেছেন। তিনি বলেন যে এই ধরনের বৃহৎ শিল্প গড়ে উঠলে স্থানীয় জনগোষ্ঠীর ব্যাপক কর্মসংস্থান হবে এবং এলাকার আর্থসামাজিক মানচিত্রে এক আমূল পরিবর্তন আসবে। তাই জাতীয় স্বার্থে পাইপলাইন নির্মাণের উদ্যোগটি অত্যন্ত ইতিবাচক হলেও স্থানীয় পর্যায়ে গড়ে ওঠা শিল্প ও ভোলার অভ্যন্তরীণ চাহিদাকে অগ্রাধিকার দিয়ে নিশ্চিত করাই হবে সবচেয়ে বিচক্ষণ নীতি। গ্যাসের সামগ্রিক মজুত, ভবিষ্যৎ অনুসন্ধান এবং দ্বীপের সামগ্রিক সম্ভাবনাকে পূর্ণাঙ্গ ভারসাম্যের মধ্যে রেখেই চূড়ান্ত নীতিগত সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন করা উচিত।

সার্বিকভাবে বলা যায় যে ভোলার গ্যাসকে পাইপলাইনের মাধ্যমে মূল ভূখণ্ডের অর্থনীতিতে যুক্ত করার এই সরকারি উদ্যোগ জাতীয় জ্বালানি নিরাপত্তার ক্ষেত্রে এক মাইলফলক পদক্ষেপ। এতদিন ধরে প্রকৃতির এই অমূল্য দান ভূগর্ভে আটকে রেখে যে জাতীয় অপচয় ঘটানো হচ্ছিল, এই পাইপলাইন সেই বন্ধ্যাত্বের ইতি ঘটাবে। একই সাথে স্থানীয় উদ্যোক্তাদের অগ্রাধিকার নিশ্চিত করে এবং নতুন নতুন গ্যাস কূপ খননের মাধ্যমে উত্তোলন সক্ষমতা বৃদ্ধি করা গেলে বাংলাদেশ একদিকে যেমন কোটি কোটি ডলারের ব্যয়বহুল আমদানিকৃত এলএনজির ওপর নির্ভরতা কমাতে সক্ষম হবে, অন্যদিকে দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে শিল্পায়নের এক সোনালী দিগন্তের সূচনা ঘটবে। এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো স্বচ্ছতা নিশ্চিত করে নির্ধারিত সময়সীমা ও বরাদ্দের মধ্যেই এই ২০১ কিলোমিটার দীর্ঘ পাইপলাইন প্রকল্পের বাস্তবায়ন দ্রুত শেষ করা।

তথ্যসূত্র: প্রথম আলো