গত মৌসুমে এমএলএস শিরোপা জয়ের গৌরব উদ্‌যাপনে ইন্টার মায়ামি ফুটবল দলকে হোয়াইট হাউজে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। সেই আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে দলের প্রাণভ্রমরা লিওনেল মেসি ও পুরো স্কোয়াড প্রথমবারের মতো মার্কিন প্রেসিডেন্টের সরকারি বাসভবনে উপস্থিত হন। অনুষ্ঠানের পুরোটা সময় কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী তারকা মেসি।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের জন্য বিশেষ এক উপহার নিয়ে এসেছিলেন মায়ামি অধিনায়ক। নিজের স্বাক্ষর করা ইন্টার মায়ামির আইকনিক গোলাপি রঙের একটি ফুটবল তিনি প্রেসিডেন্টের হাতে তুলে দেন। এছাড়া ক্লাবের কোচ জাভিয়ার মাসচেরানো এবং মালিক জর্জে মাসের পক্ষ থেকে ট্রাম্পকে একটি স্মারক জার্সি ও ঘড়ি উপহার দেওয়া হয়।

মেসি ও ইন্টার মায়ামির ভূয়সী প্রশংসা করে ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেন, ‘আমেরিকার ইতিহাসে প্রথম প্রেসিডেন্ট হিসেবে লিওনেল মেসিকে হোয়াইট হাউজে স্বাগত জানানোর সুযোগ পাওয়া আমার জন্য আনন্দের। আজ আমরা প্রকৃত সেরাদের সম্মান জানাচ্ছি।’ এ সময় ট্রাম্প তার ছেলের ফুটবলপ্রীতির কথা উল্লেখ করে রসিকতা করে বলেন, ‘আমার ছেলে আপনার বিশাল ভক্ত। সে আগেই জানত আপনি এখানে আসছেন।’

২০২৩ সালে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর হোয়াইট হাউজে এটিই মেসির প্রথম আনুষ্ঠানিক সফর। উল্লেখ্য, এর আগে গত নভেম্বরে আরেক ফুটবল কিংবদন্তি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো হোয়াইট হাউজে একটি বিশেষ নৈশভোজে অংশ নিয়েছিলেন।

একনজরে হোয়াইট হাউজে মেসি ও ইন্টার মায়ামি