দেশের তীব্র জ্বালানি ও গ্যাস সংকট নিরসনে নতুন আশার আলো দেখাচ্ছে প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ দ্বীপজেলা ভোলা। দীর্ঘদিনের ভূগর্ভস্থ অনুসন্ধানের ধারাবাহিকতায় জেলাটিতে আরও একটি নতুন গ্যাসকূপের সন্ধান পেয়েছে বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি লিমিটেড বা বাপেক্স। ‘ভোলা নর্থ-৩’ নামের এই নতুন কূপটি থেকে দৈনিক প্রায় ২২ থেকে ২৫ মিলিয়ন ঘনফুট (এমএমসিএফডি) গ্যাস জাতীয় গ্রিডে যোগ করার মতো বড় ধরনের মজুত ও উৎপাদনের সম্ভাবনা দেখছেন প্রকৌশলীরা। ১৫ নভেম্বর সকালে ভোলা সদর উপজেলার পশ্চিম ইলিশা ইউনিয়নের জাঙ্গালিয়া গ্রামে এই কূপটির ড্রিল স্টেম টেস্ট বা ডিএসটি সফলভাবে শুরু হয়েছে। এর মাধ্যমে ভোলার তিনটি গ্যাসক্ষেত্রে মোট গ্যাসকূপের সংখ্যা উন্নীত হলো ১০টিতে, যা জেলাটির জ্বালানি সরবরাহ এবং দেশের সার্বিক অর্থনীতিতে এর অবদানকে আরও বৃদ্ধি করবে।

বাপেক্স সূত্রে জানা গেছে, প্রতিষ্ঠানটির বিশেষজ্ঞ প্রকৌশলী ও প্রতিনিধিদলের প্রত্যক্ষ তত্ত্বাবধানে রোববার সকাল ৮টা ২০ মিনিটে ‘ভোলা নর্থ-৩’ কূপটির প্রথম ডিএসটি বা পরীক্ষামূলক গ্যাস তোলার কাজ শুরু হয়। এই পরীক্ষা শুরুর আগে মাটির নিচে থাকা ৩ হাজার ৫২৬ মিটার গভীরতার এই কূপটির পারফোরেশন বা ছিদ্র করার কাজ গত ১৪ নভেম্বর অত্যন্ত সফলভাবে সম্পন্ন করা হয়েছিল। সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ডিএসটি শুরুর আগে টেস্ট স্ট্রিং ও সারফেস ফ্লোলাইনের চাপ পরীক্ষা করা হলে তার ফলাফল অত্যন্ত সন্তোষজনক পাওয়া গেছে। এই সন্তোষজনক চাপের কারণেই সকাল থেকেই সেখানে প্রথম স্তরের গ্যাস উত্তোলনের প্রক্রিয়া শুরু করা সম্ভব হয়, যা কূপে ভালো মানের ও ভারী চাপের গ্যাস থাকার সুস্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে।

কূপটির সম্ভাব্যতা ও মজুত সম্পর্কে আশাবাদী বাপেক্সের প্রকল্পসংশ্লিষ্ট এক জ্যেষ্ঠ প্রকৌশলী জানিয়েছেন যে প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে কূপটিতে একটি বৃহৎ মজুতের স্পষ্ট আভাস পাওয়া যাচ্ছে। তবে কারিগরি নিয়ম অনুযায়ী ডিএসটি বা ড্রিল স্টেম টেস্টের সবকটি ধাপের পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা ও বিশ্লেষণ শেষ না হওয়া পর্যন্ত মাটির নিচের প্রকৃত মজুত বা দৈনিক গ্যাস আহরণের চূড়ান্ত হিসাবটি নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়। ডিএসটির চূড়ান্ত বৈজ্ঞানিক ফলাফল আসার পরই বাপেক্সের পক্ষ থেকে এই কূপের প্রকৃত ভূগর্ভস্থ গ্যাস মজুতের আয়তন ও দৈনিক সর্বোচ্চ কতটুকু গ্যাস বাণিজ্যিকভাবে তোলা সম্ভব, সে বিষয়ে গণমাধ্যমকে আনুষ্ঠানিক ও বিস্তারিত তথ্য জানানো সম্ভব হবে।

জ্বালানি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই আবিষ্কার ভোলার মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা বিশাল প্রাকৃতিক গ্যাসের মজুতের সম্ভাবনাকে আবারও সামনে নিয়ে এসেছে। দ্বীপ জেলাটিতে বর্তমানে ৩টি বড় গ্যাসক্ষেত্র আবিষ্কৃত হয়েছে, যার অধীনে মোট ১০টি কূপের সন্ধান মিলেছে। বাপেক্সের সর্বশেষ নথিপত্র ও পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ভোলার গ্যাসক্ষেত্রগুলোতে বর্তমানে ১ দশমিক ৭৩৭ ট্রিলিয়ন ঘনফুট বা টিসিএফের মতো বিপুল প্রাকৃতিক গ্যাসের মজুত রয়েছে। বর্তমানে এই অঞ্চল থেকে দৈনিক গড়ে প্রায় ১৪০ মিলিয়ন ঘনফুট গ্যাস উৎপাদিত হচ্ছে। নতুন এই ‘ভোলা নর্থ-৩’ কূপটি যদি বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদনে যেতে পারে, তবে ভোলার দৈনিক উৎপাদন ১৬৫ মিলিয়ন ঘনফুটের কাছাকাছি পৌঁসালে তা স্থানীয় সার কারখানা, বিদ্যুৎ কেন্দ্র ও শিল্প চাহিদা মেটানোর পরও জাতীয় চাহিদার এক বড় অংশ পূরণের সামর্থ্য রাখবে।

তবে ভোলার এই বিপুল প্রাকৃতিক গ্যাসকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা হয়ে দাঁড়িয়েছে জাতীয় গ্রিডের সঙ্গে সংযোগ না থাকা। ভোলা একটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপজেলা হওয়ায় দীর্ঘ ৩১ বছরেও এই গ্যাস মূল ভূখণ্ডের পাইপলাইন বা গ্রিডের আওতায় আনা সম্ভব হয়নি। বর্তমানে এই গ্যাস কেবল ভোলার স্থানীয় বিদ্যুৎ কেন্দ্র, ক্ষুদ্র শিল্প ও সার কারখানায় ব্যবহৃত হচ্ছে, যার কারণে উত্তোলিত গ্যাসের এক বড় অংশই অব্যবহৃত থেকে যাচ্ছে। অথচ ঢাকা ও চট্টগ্রামসহ সারা দেশের শিল্প ও আবাসিক খাতগুলো গ্যাসের তীব্র অভাবে ধুঁকছে। এই পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে সরকার ভোলা থেকে বরিশাল হয়ে খুলনা পর্যন্ত ২০১ কিলোমিটার দীর্ঘ একটি আন্তঃআঞ্চলিক পাইপলাইন নির্মাণের মহা-পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। প্রায় সাড়ে চার হাজার কোটি টাকা সম্ভাব্য ব্যয়ের এই দীর্ঘ পাইপলাইনটি নির্মিত হলে ভোলার এই গ্যাস অবশেষে সরাসরি জাতীয় গ্রিডে যুক্ত হতে পারবে। বাপেক্সের প্রকৌশলীদের মতে, এই পাইপলাইন স্থাপন দ্রুত শেষ করে জাতীয় গ্রিডে গ্যাস সরবরাহ করা সম্ভব হলে দেশের দীর্ঘদিনের গ্যাস সংকট এক ধাক্কায় অনেকটা কমিয়ে আনা সম্ভব।

বাপেক্স ও বিদ্যুৎ-জ্বালানি খাত সংশ্লিষ্টদের মতে, ভোলা ও তার আশপাশের বিস্তূর্ণ অঞ্চলে আরও বড় আকারের গ্যাস মজুতের উজ্জ্বল সম্ভাবনা রয়েছে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে রাশিয়ার গ্যাজপ্রম ও দেশীয় বাপেক্সের যৌথ জরিপ এবং অনুসন্ধান থেকে জানা গেছে, ভোলার চরফ্যাশনসহ আরও বেশ কিছু উপকূলীয় অঞ্চলে গ্যাসের বড় আধার থাকার গভীর লক্ষণ রয়েছে। সরকার এই জেলায় আরও অন্তত পাঁচটি অতিরিক্ত কূপ খননের পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে, যা সফল হলে ভোলার গ্যাস উৎপাদন ক্ষমতা ৪০০ থেকে ৫০০ মিলিয়ন ঘনফুটে উন্নীত হতে পারে, যা হবে একটি বৈপ্লবিক পরিবর্তন। জ্বালানি নিরাপত্তা ও আমদানি নির্ভরতা কমাতে এলএনজি বা লিকুইফাইড ন্যাচারাল গ্যাসের আকাশচুম্বী খরচ থেকে বাঁচতে দেশের অভ্যন্তরে বাপেক্সের এই সফল অনুসন্ধান এক বিশাল মাইলফলক।

ভোলা নর্থ-৩ কূপটির আশপাশে এখন উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। বাপেক্সের শত শত কর্মী ও প্রকৌশলীরা দিনরাত এক করে কাজ করছেন চূড়ান্ত সফলতা অর্জনের জন্য। জাঙ্গালিয়া গ্রামসহ ভোলার সাধারণ মানুষের মধ্যেও এই আবিষ্কার নতুন কর্মসংস্থান ও উন্নয়নের স্বপ্ন দেখাচ্ছে। তবে পরিবেশ ও স্থানীয়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার বিষয়টিও বাপেক্স অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে তদারকি করছে। পারফোরেশনের পর ডিএসটি চলাকালীন মাটির নিচ থেকে আসা গ্যাস ও চাপ নিয়ন্ত্রণে বাপেক্সের অভিজ্ঞ ফায়ার ফাইটিং এবং সেফটি দল সদা সতর্ক অবস্থানে রয়েছে। জাতীয় গ্যাস সরবরাহে ভোলার অবদান ও গুরুত্ব দিন দিন বেড়েই চলেছে। সঠিক সময়ে ও পরিকল্পিতভাবে পাইপলাইন নির্মাণ করে এই প্রাকৃতিক সম্পদকে দ্রুত মূল গ্রিডে নিয়ে আসতে পারলে কেবল ভোলারই নয়, বরং সমগ্র বাংলাদেশের চলমান জ্বালানি ও শিল্প খাতের মরণদশা কেটে গিয়ে এক নতুন অর্থনৈতিক গতিশীলতার দুয়ার খুলে যাবে বলে মনে করছেন নীতিনির্ধারক ও অর্থনীতিবিদরা।