প্রাথমিক বিদ্যালয়ের গণ্ডি পেরিয়ে মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক পর্যন্ত টানা এক যুগেরও বেশি সময় ধরে বাধ্যতামূলক বিষয় হিসেবে ইংরেজি পাঠ্যবই পড়ছেন দেশের কোটি কোটি শিক্ষার্থী। কিন্তু দীর্ঘ এই প্রাতিষ্ঠানিক পাঠগ্রহণের পরও বাস্তব জীবনে ইংরেজিতে সাবলীলভাবে কথা বলা কিংবা কার্যকর যোগাযোগ স্থাপনের দক্ষতা অর্জন করতে পারছেন না শিক্ষার্থীদের সিংহভাগ। কেবল ইংরেজিই নয়, বিশ্বায়নের এই যুগে আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারে টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আরবি, জাপানি, চীনা কিংবা কোরীয় ভাষার মতো বিদেশি ভাষা শেখার ক্ষেত্রেও বাংলাদেশিদের আগ্রহ ও প্রাতিষ্ঠানিক সুযোগ অত্যন্ত সীমিত। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো বা বিবিএসের সর্বশেষ জনমিতিক তথ্যে উঠে এসেছে এক হতাশাজনক চিত্র, যেখানে দেখা যাচ্ছে দেশের প্রায় ৯৩ শতাংশ মানুষেরই মাতৃভাষা বাংলা ব্যতীত অন্য কোনো ভাষায় ন্যূনতম দক্ষতা নেই।

আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারের ক্রমবর্ধমান চাহিদা পূরণ এবং দক্ষ মানবসম্পদ গড়ে তোলার লক্ষ্যে সরকার সম্প্রতি শিক্ষাব্যবস্থায় বাংলা ও ইংরেজির পাশাপাশি তৃতীয় একটি বিদেশি ভাষা শিক্ষা বাধ্যতামূলক করার নীতিগত উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। তবে দেশে দ্বিতীয় ভাষা শিক্ষার যে করুণ ও ভঙ্গুর বাস্তবতা বিরাজ করছে, তাতে এই উচ্চাভিলাষী উদ্যোগ বাস্তবায়নের পথে পাহাড়সম চ্যালেঞ্জ রয়েছে বলে মনে করছেন শিক্ষাবিদ ও ভাষা বিশেষজ্ঞরা। তাঁদের মতে, দশকের পর দশক ধরে চলা ইংরেজি শিক্ষার কাঠামোগত দুর্বলতা দূর না করে এবং পর্যাপ্ত প্রশিক্ষিত শিক্ষক, আধুনিক পাঠ্যক্রম ও ল্যাঙ্গুয়েজ ল্যাব নিশ্চিত না করে নতুন ভাষা চাপিয়ে দিলে তা কাঙ্ক্ষিত সুফল বয়ে আনবে না।

বিবিএস প্রকাশিত ‘আর্থসামাজিক ও জনমিতিক জরিপ ২০২৩’-এর বিস্তারিত পরিসংখ্যান পর্যালোচনা করলে ভাষাগত দক্ষতার এই দৈন্যদশা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে। সাধারণত মাতৃভাষার পর একজন মানুষ যে অন্য একটি ভাষায় যোগাযোগ করতে পারেন, তাকেই দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। জরিপের তথ্য অনুযায়ী, দেশের মোট জনসংখ্যার ৯২ দশমিক ৯৪ শতাংশ মানুষ কেবল একটি ভাষাই জানেন। বিপরীতে দ্বিতীয় কোনো ভাষায় দক্ষতা রয়েছে মাত্র ৭ দশমিক শূন্য ৬ শতাংশ নাগরিকের। এই স্বল্পসংখ্যক মানুষের মধ্যে ৬ দশমিক ১০ শতাংশের দ্বিতীয় ভাষা হলো ইংরেজি। আর ইংরেজি ছাড়া বিশ্বের অন্যান্য বিদেশি ভাষা জানেন দেশের মাত্র দশমিক ১৭ শতাংশ মানুষ। এছাড়া দেশের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর দশমিক ৮০ শতাংশ মানুষ তাঁদের নিজস্ব মাতৃভাষার পাশাপাশি দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে বাংলায় যোগাযোগ করতে পারেন।

জরিপের বিভাগভিত্তিক তথ্য বিশ্লেষণে আঞ্চলিক বৈষম্যের চিত্রও প্রকট হয়ে উঠেছে। দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ইংরেজি জানার ক্ষেত্রে দেশের মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে রাজধানীকেন্দ্রিক ঢাকা বিভাগ। এই বিভাগের ১১ দশমিক ২০ শতাংশ মানুষ ইংরেজি ভাষায় কার্যকরভাবে যোগাযোগ করতে সক্ষম। ঢাকার পর দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে ময়মনসিংহ বিভাগ, যেখানে ইংরেজি জানা মানুষের হার ৭ দশমিক ৪১ শতাংশ। এছাড়া রংপুর বিভাগ ব্যতীত দেশের অন্য কোনো বিভাগেই দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ইংরেজি জানা মানুষের হার পাঁচ শতাংশের কোঠা অতিক্রম করতে পারেনি। অথচ একই জরিপের তথ্যে দেখা যাচ্ছে, দেশের মোট জনসংখ্যার ২৪ দশমিক শূন্য ৬ শতাংশ মানুষের মাধ্যমিক বা তদূর্ধ্ব পর্যায়ের প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাগত যোগ্যতা রয়েছে। অর্থাৎ জনগোষ্ঠীর প্রায় এক-চতুর্থাংশ মানুষ শিক্ষাজীবনে অন্তত দশ বছর বাধ্যতামূলকভাবে ইংরেজি পড়েছেন, তবুও তাঁদের অধিকাংশের মধ্যেই ভাষাটি ব্যবহারের প্রকৃত দক্ষতা গড়ে ওঠেনি।

শিক্ষাবিদ ও গবেষকদের মতে, দীর্ঘ শিক্ষাজীবনে ইংরেজি পড়েও শিক্ষার্থীদের ব্যর্থতার মূল কারণ হলো আমাদের ত্রুটিপূর্ণ শিক্ষাদান ও মূল্যায়ন পদ্ধতি। প্রচলিত শ্রেণিকক্ষে শিক্ষার্থীদের কেবল ব্যাকরণের জটিল নিয়মকানুন, মুখস্থবিদ্যা এবং পরীক্ষায় ভালো নম্বর পাওয়ার কৌশল শেখানো হয়। কিন্তু যেকোনো ভাষা শেখার যে চারটি মৌলিক স্তম্ভ—শোনা, বলা, পড়া ও লেখা—তার মধ্যে শোনা ও বলার অনুশীলন শ্রেণিকক্ষে প্রায় অনুপস্থিত। ফলে শিক্ষার্থীরা পাঠ্যবই দেখে পড়তে বা মুখস্থ উত্তর লিখতে পারলেও বাস্তব পরিস্থিতিতে কারও সঙ্গে ইংরেজিতে কথা বলতে গিয়ে চরম বিড়ম্বনায় পড়েন।

ভাষা শিক্ষার এই দুর্বলতার সরাসরি প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে প্রতি বছরের পাবলিক পরীক্ষার ফলাফলেও। মাধ্যমিক ও সমমানের পরীক্ষায় অন্যান্য আবশ্যিক বিষয়ের তুলনায় ইংরেজিতেই সবচেয়ে বেশি শিক্ষার্থী অকৃতকার্য হচ্ছেন। বোর্ড পরীক্ষায় পাঠ্যবইয়ের বাইরে থেকে সৃজনশীল বা কিছুটা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করা হলে অধিকাংশ পরীক্ষার্থী প্রশ্নটির মর্মার্থ বুঝে উত্তর লিখতে হিমশিম খান। চলতি বছরের মাধ্যমিক ও সমমানের পরীক্ষার ফলাফল বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বাংলা, ইংরেজি, গণিত এবং তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তির মতো চারটি বাধ্যতামূলক বিষয়ের মধ্যে ইংরেজিতেই পাসের হার সর্বনিম্ন। একইভাবে উচ্চ মাধ্যমিক ও সমমানের পরীক্ষাতেও ইংরেজিতে উত্তীর্ণ হয়েছেন মাত্র ৬১ দশমিক ১৪ শতাংশ শিক্ষার্থী। অর্থাৎ উচ্চ মাধ্যমিক পর্যায়েও এক-তৃতীয়াংশের বেশি শিক্ষার্থী ইংরেজিতে ন্যূনতম ৩৩ নম্বর অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছেন।

এ প্রসঙ্গে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের অধ্যাপক আহমেদ বশির দেশের ভাষা শিক্ষার গোড়ার গলদটি চিহ্নিত করেছেন। তিনি জানান যে ইংরেজি দক্ষতায় পিছিয়ে থাকার প্রধানতম কারণ হলো বিষয়ভিত্তিক দক্ষ শিক্ষকের তীব্র সংকট এবং ত্রুটিপূর্ণ মূল্যায়ন ব্যবস্থা। দেশের অসংখ্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ইংরেজি পড়ানোর জন্য যোগ্য শিক্ষকের অভাব রয়েছে, আবার যাঁরা কর্মরত আছেন তাঁদের বড় অংশেরই আধুনিক ভাষা শিক্ষাদানের প্রশিক্ষণ নেই। তদুপরি পাঠ্যক্রম ও বোর্ড পরীক্ষায় লিসেনিং এবং স্পিকিং দক্ষতা যাচাইয়ের কোনো ব্যবস্থা না থাকায় প্রাথমিক স্তর থেকে ইংরেজি পড়ানো হলেও তা নিছক পরীক্ষায় পাস করার আনুষ্ঠানিকতায় পর্যবসিত হয়েছে।

একই ধরনের মত ব্যক্ত করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক ড এস এম হাফিজুর রহমান বলেন যে মানসম্মত শিক্ষকের ঘাটতির পাশাপাশি শ্রেণিকক্ষের অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতা ও আধুনিক ল্যাঙ্গুয়েজ ল্যাবের অভাব এই সংকটকে আরও ঘনীভূত করেছে। তবে বর্তমান সরকার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাষা শিক্ষায় যে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে নতুন ভাষা শেখার যে আগ্রহ তৈরি হচ্ছে, তাকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন তিনি। সঠিক কর্মপরিকল্পনা ও পর্যাপ্ত প্রাতিষ্ঠানিক সুযোগ নিশ্চিত করা গেলে দেশে বহুভাষিক দক্ষ জনগোষ্ঠী গড়ে তোলা সম্ভব বলে তিনি মনে করেন।

বিদেশি ভাষায় অদক্ষতার কারণে বাংলাদেশ সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারে। প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয়ের তথ্যমতে, বিশ্বের ১৭৬টি দেশে বর্তমানে এক কোটিরও বেশি বাংলাদেশি কর্মরত রয়েছেন। যাঁদের সিংহভাগই কাজ করছেন মধ্যপ্রাচ্যের সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত, কাতার ও ওমানের মতো দেশগুলোতে। বাংলাদেশ ব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, সদ্য সমাপ্ত ২০২৫-২৬ অর্থবছরে দেশে রেকর্ড ৩৫ দশমিক ৫৯ বিলিয়ন মার্কিন ডলার রেমিট্যান্স এসেছে, যার প্রায় ৬০ শতাংশই পাঠিয়েছেন মধ্যপ্রাচ্যের প্রবাসীরা। কিন্তু নির্মম বাস্তবতা হলো, আরব দেশগুলোর কর্মক্ষেত্র ও দৈনন্দিন জীবনে আরবি ভাষার একচ্ছত্র ব্যবহার থাকলেও সেখানে যাওয়া বাংলাদেশি শ্রমিকদের অধিকাংশেরই আরবি ভাষায় কোনো প্রাতিষ্ঠানিক দক্ষতা নেই। ভাষা না জানার কারণে কর্মক্ষেত্রে যোগাযোগের জটিলতা তৈরি হয় এবং দক্ষ ও উচ্চ বেতনের কাজের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে বাংলাদেশি কর্মীরা স্বল্প বেতনের কায়িক শ্রমে নিযুক্ত হতে বাধ্য হন।

মধ্যপ্রাচ্যের বাইরে মালয়েশিয়া, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার মতো সম্ভাবনাময় শ্রমবাজারগুলোতেও স্থানীয় ভাষা জানা এখন অপরিহার্য শর্ত হয়ে দাঁড়িয়েছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আধুনিক ভাষা ইনস্টিটিউটের ভারপ্রাপ্ত পরিচালক অধ্যাপক ড মোহাম্মদ আনসারুল আলম মনে করেন, সরকার বিদেশের শ্রমবাজার ধরতে তৃতীয় ভাষা শিক্ষার যে উদ্যোগ নিয়েছে, তা বাস্তবায়নের আগে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নির্ধারণ করতে হবে। ঠিক কোন দেশের শ্রমবাজারের জন্য কোন শ্রেণির মানুষকে কোন ভাষা শেখানো হবে, তা আগে স্থির করতে হবে। এরপর অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞদের দিয়ে আধুনিক পাঠ্যক্রম প্রণয়ন এবং দক্ষ প্রশিক্ষক নিয়োগ নিশ্চিত করা না গেলে এই উদ্যোগও মুখ থুবড়ে পড়বে বলে তিনি সতর্ক করেন।

তবে সরকারের নীতিনির্ধারক ও শিক্ষা প্রশাসনের কর্মকর্তারা দাবি করছেন যে বিদ্যমান এই সংকট কাটিয়ে উঠতে ইতিমধ্যে বহুমুখী সংস্কার কার্যক্রম শুরু হয়েছে। মাধ্যমিক ও উচ্চ শিক্ষা অধিদপ্তরের মহাপরিচালক প্রফেসর ড খান মইনুদ্দিন আল মাহমুদ সোহেল জানান যে দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ইংরেজিতে শিক্ষার্থীদের পিছিয়ে থাকার পেছনে শিক্ষক সংকট ও ব্যবহারিক অনুশীলনের ঘাটতির বিষয়টি সরকার গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছে। ইতিমধ্যে বিষয়ভিত্তিক শিক্ষক নিয়োগ ও শিক্ষকদের নিবিড় প্রশিক্ষণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি দেশের বিদ্যালয়গুলোতে আধুনিক ভাষা শিক্ষা ল্যাব স্থাপনের কাজ চলছে, যেখানে শিক্ষার্থীরা ইংরেজিসহ অন্যান্য বিদেশি ভাষায় কথা বলা ও শোনার ব্যবহারিক দক্ষতা অর্জনের সুযোগ পাবে। এর পাশাপাশি তৃতীয় ভাষা শিক্ষার প্রতি শিক্ষার্থী ও অভিভাবকদের আগ্রহ বাড়াতে দেশব্যাপী জনসচেতনতামূলক কার্যক্রম জোরদার করা হচ্ছে বলে তিনি আশ্বস্ত করেন।

তথ্যসূত্র: বণিক বার্তা