আকাশে যখন কালবৈশাখীর মেঘ গর্জন করে উঠছিল, তখন উঠোনে সদ্য কেটে আনা ধান নিরাপদে ঘরে তুলতে মা-বাবাকে সাহায্য করছিল পনেরো বছর বয়সী কিশোরী আঁখি আক্তার। প্রতিবার বজ্রের তীব্র ঝলকানির মাঝেই সে দ্রুত উঠোনে ছুটে যাচ্ছিল এবং ধানের আঁটিগুলো নিরাপদ আশ্রয়ে নিয়ে আসছিল, যেন তা বৃষ্টিতে ভিজে নষ্ট না হয়ে যায়। কিন্তু হঠাৎ করেই এক তীব্র বজ্রপাত দশম শ্রেণির এই শিক্ষার্থীর ওপর আঘাত হানে এবং সুনামগঞ্জ সদর উপজেলার নলুয়াইরপাড় গ্রামে ঘটনাস্থলেই তার করুণ মৃত্যু হয়। আঁখিসহ চলতি মে মাসের প্রথম দশ দিনেই দেশে বজ্রপাতে অন্তত ১১ জনের প্রাণহানির ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। বাংলাদেশে বজ্রপাতে মৃত্যুর এই ধারাবাহিক মিছিল কমাতে কাস্টমাইজড বজ্রপাত নিরোধক দণ্ড বা লাইটনিং অ্যারেস্টার স্থাপন, দেশব্যাপী তালগাছ রোপণ এবং মোবাইল ও বেতারের মাধ্যমে আগাম সতর্কবার্তা জারির মতো বেশ কিছু প্রতিরোধমূলক উদ্যোগ বিভিন্ন সময়ে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু এই সমস্ত ব্যয়বহুল ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা দেশের উত্তর ও উত্তর-পূর্বাঞ্চলের খোলা মাঠে কর্মরত কৃষক এবং সাধারণ মানুষের জীবন বাঁচাতে বড় ধরনের ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে।

পরিবেশ ও দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, ২০১৬ সালে বজ্রপাতকে রাষ্ট্রীয়ভাবে জাতীয় দুর্যোগ হিসেবে ঘোষণা করা হলেও সরকারের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ এবং সাধারণ জনগণ—উভয় পক্ষেরই এই ঝুঁকির তীব্রতাকে যথাযথভাবে মূল্যায়ন করার ক্ষেত্রে চরম অবহেলা রয়েছে। প্রতি বছর হাওর ও চরাঞ্চলে লাশের সংখ্যা বাড়লেও মাঠপর্যায়ে কোনো টেকসই নিরাপত্তা ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি। এমনকি বজ্রপাতপ্রবণ এলাকায় কৃষকদের সাময়িক আশ্রয়ের জন্য সরকারের সাম্প্রতিক ‘বহুমুখী শেড’ বা আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণের নতুন পরিকল্পনা নিয়েও বিশেষজ্ঞরা গভীর সংশয় প্রকাশ করেছেন। বিভিন্ন গণমাধ্যমের প্রতিবেদন এবং স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা ‘সেভ দ্য সোসাইটি অ্যান্ড থান্ডারস্টর্ম অ্যাওয়ারনেস ফোরাম’ (এসএসটিএএফ)-এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের ১০ই মে পর্যন্ত দেশের বিভিন্ন স্থানে বজ্রপাতে অন্তত ৮৩ জন মানুষ নিহত হয়েছেন, যাদের সিংহভাগই ছিলেন মাঠে কর্মরত নিরপরাধ কৃষক। এর মধ্যে গত ২৬শে এপ্রিল দেশের ইতিহাসে এক দিনে সর্বোচ্চ ১৪ জন মানুষের মৃত্যুর ঘটনা ঘটে, যা এই বছরের একক কোনো দিনে বজ্রপাতে মৃত্যুর সর্বোচ্চ রেকর্ড। গত ১লা মে এসএসটিএএফ এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, ৩০শে এপ্রিল পর্যন্ত দেশে অন্তত ৭২ জন কৃষক ও মেহনতি মানুষ বজ্রপাতে প্রাণ হারিয়েছেন এবং মে মাসের প্রথম ১০ দিনে আরও ১১ জন মারা যান, যাদের মধ্যে ৯ জনই ছিলেন কৃষক।

বাংলাদেশ আবহাওয়া অধিদপ্তরের (বিএমডি) আবহাওয়াবিদ মুহাম্মদ আবুল কালাম মল্লিকের প্রস্তুতকৃত একটি গবেষণা প্রবন্ধের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০১৫ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যবর্তী সময়ে বাংলাদেশে বজ্রপাতে সর্বমোট ৩ হাজার ৬৫৮ জন মানুষের মৃত্যু হয়েছে। এই দীর্ঘমেয়াদি সরকারি পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ২০১৫ সালে ২২৬ জন, ২০১৬ সালে ৩৯১ জন, ২০১৭ সালে ৩৮৮ জন, ২০১৮ সালে ৩৮৮ জন, ২০১৯ সালে ৩৫৯ জন, ২০২০ সালে ৪০১ জন, ২০২১ সালে ৪২৭ জন, ২০২২ সালে ৩৬৩ জন, ২০২৩ সালে ৩২২ জন, ২০২৪ সালে ২৭১ জন এবং বিগত ২০২৫ সালে ২৪৩ জন মানুষ বজ্রপাতের আগুনে পুড়ে মারা গেছেন। এই হিসাবে দেশে প্রতি বছর গড়ে অন্তত ৩৩৩ জন মানুষ আকাশের এই প্রাকৃতিক তাণ্ডবের শিকার হয়ে প্রাণ হারাচ্ছেন। চলতি বছরেও সবচেয়ে বেশি হতাহতের ঘটনা ঘটেছে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিস্তীর্ণ হাওর পরিবেষ্টিত জেলা সুনামগঞ্জ, কিশোরগঞ্জ ও নেত্রকোণায়। এছাড়া উত্তরাঞ্চলের গাইবান্ধা, সিরাজগঞ্জ, ঠাকুরগাঁও, বগুড়া, নাটোর, জামালপুর এবং পঞ্চগড়ের মতো কৃষিপ্রধান জেলাগুলোতেও মৃত্যুর হার সবচেয়ে বেশি।

দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা বিষয়ক সংস্থা ‘ফাউন্ডেশন ফর ডিস্ট্রেস ফোরাম’-এর সদস্য সচিব গওহর নঈম ওয়াহরা গ্রামীণ জনপদে নির্বিচারে উপকারী ও বড় বড় গাছ কেটে ফেলাকেই কৃষকদের এই চরম অরক্ষিত অবস্থার প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। তিনি মনে করিয়ে দেন যে, অতীতে দেশের গ্রামীণ অঞ্চলের ফসলের মাঠের আইলে বা পাশে প্রচুর পরিমাণে বাবলা গাছ, খেজুর গাছ এবং বিশাল আকৃতির তালগাছ সারি সারি দাঁড়িয়ে থাকত। কিন্তু কৃষি জমি সম্প্রসারণ ও আধুনিক চাষাবাদের নামে বিগত বছরগুলোতে এসব ঐতিহ্যবাহী গাছ কেটে সাবাড় করা হয়েছে। বজ্রপাত বা মেঘের ঘর্ষণজনিত বিদ্যুৎ অতীতেও আকাশে উৎপন্ন হতো, কিন্তু মাঠের ধারে থাকা সেই উঁচু গাছগুলো প্রাকৃতিকভাবেই লাইটনিং অ্যারেস্টার বা বজ্রনিরোধক দণ্ড হিসেবে কাজ করত এবং মাটির নিচে বিদ্যুৎ নিরাপদে পৌঁছে দিয়ে মানুষের জীবন রক্ষা করত। গাছ না থাকায় এখন খোলা মাঠে কাজ করা কৃষকের শরীরই বজ্রের জন্য সবচেয়ে সহজ ও নিকটবর্তী পরিবাহী মাধ্যম হয়ে উঠছে।

উদ্যোগের অভাব না থাকলেও সরকারি প্রকল্পগুলোর বাস্তবায়ন ও ব্যবস্থাপনায় রয়েছে চরম সমন্বয়হীনতা। ২০২১-২২ অর্থবছরে সরকারের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা অধিদপ্তর (ডিডিএম) দেশের ১৫টি অতি ঝুঁকিপূর্ণ জেলায় ৩৩৫টি বজ্রনিরোধক দণ্ড বা লাইটনিং অ্যারেস্টার স্থাপন করেছিল। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে তৎকালীন সরকার ওই জেলাগুলোতে আরও ৬ হাজার ৭৯৩টি অ্যারেস্টার স্থাপনের একটি মেগা পরিকল্পনা গ্রহণ করে। তবে অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, ডিডিএম কর্মকর্তাদের দেওয়া বর্তমান তথ্য অনুযায়ী, এত বড় পরিকল্পনার পরও আজ সারা দেশে মাত্র ৪৩৬টি সচল বজ্রনিরোধক দণ্ড বিদ্যমান রয়েছে। গওহর নঈম ওয়াহরা অভিযোগ করেন যে, এই সামান্য কিছু দণ্ডও আবার বসানো হয়েছে সম্পূর্ণ ভুল ও অনুপযুক্ত স্থানে। ফসলের মাঠ বা হাওরের খোলা জায়গা থেকে অনেক দূরে, ঘনবসতিপূর্ণ আবাসিক এলাকায় বা বাজারের পাশে এগুলো স্থাপন করায় মাঠে কাজ করা প্রকৃত কৃষকেরা এর কোনো সুফল বা প্রযুক্তিগত নিরাপত্তা পাচ্ছেন না।

অনুরূপভাবে ২০১৭ সালে সরকার বজ্রপাতের ক্ষয়ক্ষতি কমাতে দেশজুড়ে ৪০ লাখ তালগাছের চারা রোপণের একটি দেশব্যাপী মেগা কর্মসূচি চালু করেছিল। রাষ্ট্রীয় অর্থ খরচ করে প্রায় ৩৮ লাখ চারা রোপণ করার পর সঠিক রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচর্যার অভাবে অর্ধেকের বেশি চারা মারা যায়। তাছাড়া একটি তালগাছ পূর্ণাঙ্গ রূপ নিয়ে বজ্রপাত প্রতিরোধের উপযোগী হতে অন্তত ৩০ থেকে ৪০ বছর সময় লাগে বিধায়, এটিকে একটি তাৎক্ষণিক বা স্বল্পমেয়াদি সমাধান হিসেবে বিবেচনা না করে সরকার পরবর্তীতে এই পুরো প্রকল্পটিকে মাঝপথেই বাতিল বা স্ক্র্যাপ ঘোষণা করে। এরপর ২০২৫ সালে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা অধিদপ্তর (ডিডিএম) আগাম সতর্কবার্তা বা আর্লি ওয়ার্নিং সিস্টেমকে এই দুর্যোগের আরও বেশি বাস্তবসম্মত ও কার্যকর সমাধান হিসেবে চিহ্নিত করে। তবে আবহাওয়া অধিদপ্তরের কর্মকর্তারা বলছেন, গত ২৬শে এপ্রিলের ব্যাপক মৃত্যুর ঘটনাই প্রমাণ করে যে, কেবল মোবাইল অ্যাপ বা সতর্কবার্তা জারি করে মাঠের সাধারণ মানুষের ক্ষয়ক্ষতি কমানো সম্ভব নয়।

আবহাওয়াবিদ আবুল কালাম মল্লিক জানান যে, তাঁদের অধিদপ্তর যেকোনো বড় বজ্রঝড় বা কালবৈশাখী সৃষ্টির অন্তত দুই থেকে চার ঘণ্টা আগেই সুনির্দিষ্ট সতর্কবার্তা জারি করতে সক্ষম। কিন্তু এই সতর্কবার্তা থাকার পরও কেন হতাহতের সংখ্যা কমছে না—তার ব্যাখ্যায় তিনি বলেন, দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলের অনেক প্রান্তিক মানুষের কাছে আধুনিক যোগাযোগ মাধ্যমের অভাব বা নেটওয়ার্কের ত্রুটির কারণে এই অ্যালার্ট বা বার্তা সময়মতো পৌঁছায় না। আবার অনেক ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের অসচেতনতার কারণে তারা আকাশে জমে থাকা উলম্ব বা বিপজ্জনক কালো মেঘ (টাকারিং থান্ডারক্লাউড) দেখেও ঝড়ের পূর্বাভাস বুঝতে পারেন না এবং মাঠেই কাজ করতে থাকেন। সাধারণত মার্চ মাসের শেষ দিকে বা এপ্রিলের শুরুতে দেশে বজ্রপাতের মৌসুম শুরু হয়ে জুন-জুলাই পর্যন্ত স্থায়ী হয়। তবে বর্তমান বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তনের মারাত্মক প্রভাবে বজ্রপাতের এই চেনা ধরন ও সময় এখন আরও বেশি অনিয়মিত এবং চরম অননুমেয় হয়ে উঠেছে।

এই টানা ব্যর্থতার বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক (প্রশমন) রেজাউল করিম জানান যে, বর্তমানে বজ্রপাতপ্রবণ বিশেষ করে দেশের হাওরাঞ্চলগুলোতে ‘বহুমুখী শেড’ বা বিশেষ আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণের একটি নতুন প্রকল্প প্রস্তুত করা হচ্ছে। এই আধুনিক শেড বা আশ্রয় আলয়গুলো এমনভাবে ডিজাইন করা হবে যেন মাঠে হঠাৎ মেঘ ডাকলে কৃষকেরা দ্রুত সেখানে গিয়ে আশ্রয় নিতে পারেন। এই কাঠামোগুলোর ওপর শক্তিশালী আধুনিক বজ্রপাত সুরক্ষা ব্যবস্থা বা লাইটনিং প্রোটেকশন সিস্টেম যুক্ত থাকবে। শুধু তাই নয়, বছরের অন্য সময়ে এই শেডগুলোকে কৃষকেরা ধান মাড়াই, স্বল্পমেয়াদী ধান সংরক্ষণ এবং বন্যার সময় আপদকালীন বন্যা আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে বহুমুখী কাজে ব্যবহার করতে পারবেন। গওহর নঈম ওয়াহরা সরকারের এই নতুন শেড প্রকল্পের কার্যকারিতা ও এর স্থায়িত্ব নিয়ে গভীর সংশয় প্রকাশ করলেও, আবহাওয়াবিদ মল্লিক জোর দিয়ে বলেছেন যে, এই আশ্রয়কেন্দ্রগুলো নির্মাণের আগে অবশ্যই আবহাওয়া অধিদপ্তরের বিশেষজ্ঞদের সাথে পরামর্শ করে সঠিক ভৌগোলিক স্থান ও বৈজ্ঞানিক ডিজাইন চূড়ান্ত করা উচিত, যাতে রাষ্ট্রীয় অর্থের অপচয় রোধ করে প্রকৃত মেহনতি মানুষের জীবন রক্ষা করা যায়।