শ্রীলঙ্কা জাতীয় ক্রিকেট দলের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনতে বড় চমক দিল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। লঙ্কানদের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার এবং ২০১১ বিশ্বকাপ জয়ী ভারতের মাস্টারমাইন্ড গ্যারি কার্স্টেন। আগামী ১৫ এপ্রিল ২০২৬ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে লঙ্কান ডাগআউটে দেখা যাবে এই প্রোটিয়া কোচকে।

দুই বছরের চুক্তি ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা

গত সোমবার (৯ মার্চ) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে লঙ্কান বোর্ড এই নিয়োগের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। কার্স্টেনের সঙ্গে প্রাথমিক পর্যায়ে ২০২৮ সালের এপ্রিল পর্যন্ত দুই বছরের চুক্তি করা হয়েছে। এসএলসি-র পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, কার্স্টেনের প্রধান এসাইনমেন্ট হবে ২০২৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ের মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য একটি শক্তিশালী লঙ্কান দল গড়ে তোলা।

অভিজ্ঞতার ঝুলি ও সফলতার ইতিহাস

কোচিং ক্যারিয়ারে গ্যারি কার্স্টেন এক সফল জাদুকরের নাম। তার অধীনেই ২০১১ সালে ২৮ বছরের খরা কাটিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল ভারত। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকা দলের দায়িত্ব নিয়ে ২০১৩ সালে প্রোটীয়দের ক্রিকেটের সব ফরম্যাটে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে তুলেছিলেন তিনি। সম্প্রতি ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নামিবিয়া দলের পরামর্শক হিসেবেও কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার।

বর্ণাঢ্য খেলোয়াড়ি জীবন

কেবল কোচ হিসেবেই নয়, ব্যাটার হিসেবেও কার্স্টেন ছিলেন সময়ের সেরা। ১৯৯৩ থেকে ২০০৪ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৪,০৮৭ রান করেছেন তিনি। যার ঝুলিতে রয়েছে ২১টি টেস্ট ও ১৩টি ওয়ানডে সেঞ্চুরি।

লঙ্কান ক্রিকেট ভক্তরা আশা করছেন, কার্স্টেনের ক্ষুরধার মস্তিস্ক আর শান্ত স্বভাব শ্রীলঙ্কার তরুণ প্রতিভাদের সঠিক পথে চালিত করবে। বিশেষ করে আসন্ন ২০২৭ মেগা ইভেন্টের আগে লঙ্কান শিবিরে এই নিয়োগ এক নতুন প্রাণের সঞ্চার করেছে।